Алмазная императрица

– Не скажу, – подтвердила я. – Я в Сердцевине недолго, но уже усвоила урок: никогда нельзя знать, кто будет на твоей стороне завтра. Потому я свои тайны оставлю на всякий случай при себе.

Элвин усмехнулся, не стал спорить, однако зачем-то вскинул ладонь и направил на замок в моей двери:

– Тьяс Элвин, – произнес он. Засмеялся, когда затвор не щелкнул, поскольку его имя в заклинание не было добавлено. – Я просто проверял. Все последние дни мне это было интересно – добавила ли ты меня в заклинание. Глупо, да? Я теперь часто думаю глупостями.

Я подняла руку и сказала сама:

– Тьяс Айса, – дверь послушно отворилась. – Милорд, понятно ведь, что если вам понадобится войти, то замок не станет для вас помехой.

– Да, разумеется, – он тоже улыбался, и мне показалось, что немного смущенно. – Просто это было бы как… как приглашение, что ли. Княжна, я могу проводить тебя и до кровати? Без единой задней мысли, конечно. И чтобы доказать, скажу правду – мне страшно не хочется уходить, а другие предлоги я придумать не могу.

И мне не хотелось, чтобы уходил. Мы даже на отстраненные темы говорим так, что вокруг воздух кипеть начинает. Однако я настояла:

– Возвращайтесь к гостям, милорд. И раз уж я из Сердцевины пока не смогла уехать, то вы жени́тесь как можно скорее.

– Это тоже побег из тупика? Хорошо, я как раз сегодня собирался определиться – Теллана или Кайтана. Спокойной ночи, княжна. Береги меня.

– Вы хотели сказать «себя»?

– Нет, меня береги. Если с тобой что-то случится, то… ты знаешь.

Я с грустной усмешкой кивнула и вошла в комнату. Элвин стоял за дверью еще несколько минут – он будто чего-то ждал. Хотя, возможно, просто стоял там и наслаждался тем, что я всего лишь за одной стеной от него.

Глава 7

Утром сама Анабель явилась в мою комнату, чтобы изумленно причитать:

– Отравление? Элвин сказал Тирию, а муж поделился со мной. Но кто это мог сделать? Лежи смирно, Айса, а то еще меня обвинят в том, что я тебя до смерти замучила. Разумеется, об отравлении во дворце почти никто не знает – огласка может помешать поискам преступника. Отгадаешь, кто его ищет больше остальных? Подскажу, не напрягайся: он мне родственник по мужу!

И озорно мне подмигнула. Сострадания я в ней не уловила, но это вовсе не служило исчерпывающим доказательством ее вины. В отличие от последнего намека, который я тоже обратила в вопрос:

– Я бы лучше сейчас отгадала, кто подсыпал мне яд, ваше величество.

– Да кто угодно! – она отозвалась весело. – Если я начну перечислять всех твоих недоброжелателей, то до вечера здесь просижу. Кажется, твоему существованию рады только демоны – они давно истосковались по любой войне, твоя разорванная помолвка с Зохаром и все последующие события дали им прекрасный повод повеселиться. Хотя нет, не только демоны… – она снова глянула на меня в ожидании непонятных объяснений. – Я раньше была почти уверена, что наш дорогой Элвин в тебе души не чает, но оставались сомнения, что обратился он ради возлюбленной своего лучшего друга. Но, простите боги за смелое предположение, вчера эти сомнения рассыпались в пух и прах. А ты что же? Почему не ответила ему взаимностью?

Вертелся на языке самый простой ответ, какая-нибудь очевидная банальщина про любовь с первого взгляда с Сао. Но за миг до произнесения этой фразы я передумала и спросила напрямик:

– А почему вам так хочется, чтобы я ответила милорду Ео взаимностью? Императрица… в смысле, прошлая императрица такой союз вряд ли одобрила бы.

– Просто желаю ему счастья! Неужто ты себе придумала, что у меня нет никаких благих намерений в отношении собственной семьи?

Я наблюдала за ней пристально и усердно растягивала уголки губ в подобие улыбки. Сейчас мне уже кажется, что при такой дворцовой жизни благие намерения вытравливаются очень быстро, за каждым поступком стоит личный мотив.

– Что вы, ваше величество! И мысли такой не возникло. – Я ответила фальшью на ее фальшь и наконец-то вспомнила, что объяснения надо выдавать даже в рамках интриг: – И вы ошибаетесь по поводу меня и милорда Ео. Я очень люблю Майера. И милорд Ео его очень любит, потому и заботится обо мне, пока друг не может быть рядом.

– Ну-ну, – она закатила глаза. – Пойду я. А ты окажи всем нам милость и выздоравливай до конца! Я без тебя раньше обходилась, обойдусь и теперь.

– Благодарю за теплые пожелания, ваше величество.

Анабель покинула мою спальню, а я была рада получить несколько выходных. Жаль, ее приказ не подразумевал возможности навестить Сао, но и отсидеться взаперти неплохо – мне все равно требуется передышка и время подумать.

Заскучать мне не позволили. Вечером в комнату прибежала Марита – и выглядела так, будто неслась по коридору и запыхалась.

– Айса, ты в порядке? Я узнала, что случилось, но раньше прийти не могла!