Алмазная императрица

Они еще некоторое время обсуждали детали, политику, какие-то переговоры, но я почти не слушала – просто наслаждалась облегчением. Жаль, что именно такой порядочный человек меня невзлюбил, но создалось ощущение, что ради общего блага он примет и меня. Герцог заметно посвежел, когда Элвин, понизив голос, сообщил о приобретенной мною новой магии. Он подобное пытался предотвратить, но граница все равно уже перейдена – теперь придется принимать последствия такими, какие они есть.

Витаю и Верану добрую весть я решила сообщить сама. Они радостно обняли меня, размягчив сердце, но я все же в конце добавила:

– Это произошло не из-за вашего шантажа, а потому что мы настоящие друзья и потому что сейчас короне нужен любой верный человек, мы не можем разбрасываться настолько ценными ресурсами. Моя обида не играет никакой роли в сравнении с политическим выигрышем. В будущем, если я буду в силах вам чем-то помогать, то всегда это сделаю. Потому в другой раз обойдитесь без угроз, они были лишними.

С этим они, конечно, согласились, но повеселевший Витай заметил:

– «Мы» не можем разбрасываться? Ты говоришь так, будто уже стала женой Эла! Если не самой императрицей.

Я усмехнулась, немного смущенная такой явной, но неосознанно вылетевшей формулировкой:

– Просто я с ним слишком много общаюсь, случайно повторяю его слова. Поезжайте же в родовой замок – ваш отец уже должен быть там.

Одно дело сделано. Теперь следует подумать о вопросе Аштара. К сожалению, с ним одной сделкой вопрос не закроешь, он прослыл предателем. И думать я отправилась к Элвину, а он и ждал, не сомневаясь, что приду. Уверена, не явись я еще час, то просто пошел бы ко мне. Теперь любая ночь без него будет казаться невыносимой. Нам достаточно было сделать непоправимое один раз, и теперь только повторять это снова и снова, с каждым разом ощущая себя все более едиными и более могущественными.

Глава 19

Под усилиями всех причастных Аштару удалось избежать казни и самых жестких обвинений. Но титул шелле он сохранить не мог. Судя по всему, демон не особо-то и расстроился на этот счет. Благодаря за помощь Элвина, он сказал ему о планах: что уедет с Маритой куда-нибудь подальше и попытается выстроить жизнь заново. Он – прекрасный боец, сможет устроиться на службу и прокормить свою неизбалованную благами возлюбленную. Лишь бы она ему лицо не расцарапала, когда застанет с очередной любовницей.

Навестила малыша Сегора, а потом и с Маритой смогла эти планы обсудить – узнать, хочется ли ей все еще стать женой Аштара, который потерял статус, зато остался тем же восхитительным молодым мужчиной, на которого в период настоящей беды определенно можно положиться. Но подруга меня удивила:

– Я бы уехала! Но госпожа Ирта очень расстроилась – попросила задержаться. Няньки няньками, слуги слугами, но мы с ней на самом деле сдружились. Я даже понимаю, почему она так не хочет меня отпускать. Здесь, во дворце, трудно выжить настолько прямолинейным особам, а мы с ней общий язык нашли – видать, ей пришлась по душе моя деревенская простота. Она ведь и сама из глубинки. Аштара не высылают, но он так мечтает уехать – и пока вынужден остаться из-за меня. А я больше не уверена, что я – достаточный для него повод, чтобы хоть что-то терпеть.

– Надо же, какие странные союзы здесь заключают, – заметила я задумчиво, имея в виду рассказ о дружбе Ирты с Маритой. – То есть ты остаешься ее фрейлиной. А я, похоже, тоже от этого скрыться не сумею. Мое положение уже десять раз поменялось, но от этой должности я никак не могу отделаться.

Она сразу догадалась:

– Майер сообщил о разрыве? И что, теперь над тобой смеются?

– В лицо и больше не скрывая, – я призналась со вздохом. – Так и будет продолжаться, пока Элвин снова не сообщит о следующем изменении моего положения. Тогда мне в лицо смеяться перестанут – начнут хохотать над ним.

– И что же, вы действительно поженитесь? – глаза Мариты заблестели.

– Не знаю, подруга. Честное слово, я не знаю. И даже рада, что у него много дел и пока некогда заниматься личными вопросами.

* * *

Я устала ждать, когда Майер остынет, и решила помириться с ним любым способом. Для того всегда, едва мне выпадала хоть пара часов свободного времени, ехала к замку Сао и пыталась пробиться внутрь. Хорошо знакомая мне охрана улыбалась и почти застенчиво объясняла: не положено меня пропускать. Я смотрела на их виноватые лица, старалась докричаться до него по имени, а затем уезжала, чтобы в ближайшее время вернуться вновь.