Алмазный город

– Конечно, – прошептал Тео. – Мне ты можешь рассказывать все что угодно.

Он задул свечу на ночном столике, и комната погрузилась в темноту – если не считать лунного света, что лился сквозь окно кухни. Аина сосредоточенно уставилась на этот лучик, пытаясь облечь свои мысли в подходящую словесную форму.

– Я им… восхищаюсь, – произнесла она наконец. – Он бесстрашный. Он все умеет. Никогда не видела в деле никого круче него. Так что так. Да. Он замечательный.

Повисла короткая пауза. Девушка лишний раз порадовалась, что в комнате темно и поэтому не видно, как она залилась румянцем.

Зачем я вообще об этом заговорила?

Ей было практически слышно, как Тео расплывается в улыбке.

– Так. Значит, если я тебя правильно понял, тебя в нем привлекает его выдающееся умение убивать?

Потрясенно выдохнув, Аина стукнула его так сильно, что он чуть не свалился с кровати. Тео от души хохотал, а она натянула одеяло на голову и отвернулась к стене, чтобы не видеть, как он потешается.

– Нет! – решительно изрекла она наконец, хотя щеки ее по-прежнему пылали.

– Во всяком случае, тебе пора понять: ты тоже достаточно хороша в деле, независимо от его одобрения или осуждения. Хватит ждать, что он будет откупоривать бутылку шампанского всякий раз, когда ты кого-нибудь ликвидируешь. И даже открыть свою контору – недостаточно. Ты должна превзойти его. Доказать, что ты лучше.

Знал бы Тео, что об этом она и мечтала сильнее всего на свете. Зарывшись пальцами в одеяло, Аина только и смогла пролепетать:

– Но как?

– Одержи над ним верх. Восторжествуй. Сбей с него спесь. Только не подумайте, девушка, что я призываю вас к насилию. – Он помолчал, дожидаясь пока она отсмеется. – Как только у тебя это получится, он лишится в твоих глазах всего своего смертоносного обаяния, поверь. Вот тогда и посмотришь, нравится он тебе по-настоящему или дело только в профессиональных качествах. И заодно проверишь, не появился ли у тебя на примете кто-нибудь получше.

При этих словах Аина взглянула на Тео, нахмурив бровь, но тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами и абсолютно бесстрастным выражением лица.

Спустя несколько минут оба заснули. Пока ее веки наливались тяжестью, Аина представляла себе, каково это – ощущать чьи-то ладони на талии, но дальше рук картинка не выстраивалась. Лица обнимающего видно не было.

На следующее утро она возвратилась в Хайм. Открыв дверь кабинета и заглянув внутрь, она застала Коля за письменным столом. Он что-то сосредоточенно писал. Оранжевый огонек лампы освещал татуировку Стервятника и сапфиры на наручных часах. Глаза шефа, как обычно лишенные всякого выражения, скользнули вверх и встретились с глазами Аины.

– Дело сделано.

По лицу Коля промелькнула улыбка.

– Да, уже слышал. Заказчик поставил меня в известность с утра пораньше. Что ж, я в тебе не сомневался, Аина.

Она с трудом удержалась, чтобы не выпалить: «Я в себе тоже».

Шеф парой широких шагов пересек кабинет, взял ее за руку, втащил внутрь и захлопнул дверь. Затем подвел к столу и только тогда, отпустив ладонь Аины, открыл сейф. Вытащив оттуда коробку с монетами, передал ей. Коробка оказалась такая тяжелая, что резко оттянула карман, когда очутилась в нем.

– Больше никаких крупных операций на подходе нет? – поинтересовалась она нарочито небрежно. – Я бы с удовольствием избавила тебя от хлопот с ними.

– Весьма вероятно. – Один кончик его губ приподнялся в улыбке. – Более того, скажем так: если операция «Каута Хираи» – это алмаз, то мой следующий заказ – это черный алмаз. Шанс, который выпадает раз в жизни.

На последних словах голос Коля зазвучал приглушенно. Аина почувствовала укол любопытства, но подробностей не последовало, и она поняла, что больше он ничего не скажет. В конце концов, ей от него сейчас нужно было одно – открытое подтверждение того, что она свободна и может открывать свою контору. Но тянуть из него такое заявление она не могла. Придется ждать.

Собственно, ничего особенного не произошло. Просто очередное убийство. Она отчиталась ему об успешно завершенном деле, получила деньги, и можно расходиться каждый своим курсом. Но нет. Что-то между ними неуловимо изменилось, что-то почти осязаемое и наэлектризованное повисло в воздухе, когда Коль подошел к ней. Даже его шаги по мягкому ковру казались тяжелее коробки с корсами в кармане Аины. Отпустит ли он ее теперь и вправду в самостоятельное плавание? Как попрощаются с ней остальные обитатели Хайма? Пожелают ли удачи? А он – пожелает?

Неуверенность пронзила ее, словно молния. Этого момента она ждала, воображала себе его много лет, и вот он пришел, а у нее что-то вроде упадка сил. Или она просто совсем запуталась, переволновалась? Может, спокойнее будет остаться здесь, жить и работать под защитой шефа – если бы только он просто обнял ее, сказал, что она ему небезразлична, сказал, что не хочет ее терять?..