Алмазный город

– Ты отлично справилась, Аина. Я всегда знал, что, пригласив тебя в Хайм, сделал правильный выбор. – В его голубых глазах засияла гордость. Такой похвалы Аина еще никогда не слышала ни от него, ни от кого-либо другого. – В общем, прекрасно потрудилась. Заработала достаточно, заслужила всю оказанную тебе поддержку, научилась всему, чему следовало научиться. Я не буду становиться на твоем пути к успеху, но, если понадобится помощь, всегда можешь обращаться. Мы еще увидимся, не сомневаюсь.

Аина кивнула и сделала шаг назад. Задержалась, опершись рукой о дверной косяк. Но Коль уже вернулся за стол, и прежде чем он успел поднять глаза и удивиться, почему она все еще здесь, девушка поспешила удалиться, дрожа всем телом и не понимая почему.

«Чего ты собственно ожидала, торжественного банкета?»

Снаружи Хайм казался сегодня особенно холодным и сумрачным. Аина подумала о Таннис и Мирран, о пустой кровати Мазира, о тех трех новичках, которых Коль готовил в дело.

По большей части она старалась держаться особняком и ни с кем не сближаться. Аина была слишком сосредоточена на своем деле и слишком осмотрительна: никому не доверяла настолько, чтобы по-настоящему подружиться. Однако все же они работали бок о бок. Бок о бок тренировались, перевязывали друг другу раны, когда это требовалось, и вместе старались угодить Колю – вылететь из Хайма никому не хотелось.

Теперь, до тех пор пока она не сколотит собственную команду, она будет в своей конторе совсем одна. Представление о том, с чего начинать, у нее имелось, и девушка была благодарна Колю за готовность и дальше ей помогать… И все же ей будет не хватать общности, солидарности и безопасности, царивших в Хайме.

Задумчиво покачивая головой, Аина зашагала прочь и ни разу не оглянулась. Вот она и получила то, за что боролась все эти годы. Ну да ладно. Наверное, уверенность вернется, когда ее контора встанет на ноги и дела пойдут своим чередом. Что же до персонала… На улицах вечно гуляли слухи о бандитах, которым по тем или иным причинам надоело горбатиться на своих шефов, однако при контакте с ними следовало соблюдать максимальную осторожность: в противном случае вышеупомянутые шефы узнают, что она переманивает у них бойцов, и просто убьют ее раньше, чем ей это удастся сделать.

Положив деньги на счета – свой и Тео соответственно, – Аина потуже затянула пропитавшийся кровью шарф и отправилась дальше. Около вокзала вокруг нее стал густеть поток пассажиров с багажом всех форм и калибров. Откуда-то из-за их спин внимание девушки вдруг привлекли громкие голоса.

Вокруг статуи Веррайна собрался народ. Солнечные лучи с поразительной яркостью отражались на мече, пронзавшем грудь короля, и притягивали к себе взор Аины, как огонек в ночи притягивает мотылька.

Специально сооруженный перед статуей высокий помост обступали гвардейцы. Их винтовки сверкали на солнце. Хищные волчьи взгляды сверлили толпу, словно пытаясь по одному внешнему виду вычислить злоумышленников. Взор же Аины сосредоточился на тех, кто находился наверху помоста: властно поднятые подбородки, одежды из тончайшего шелка, бархата, натуральной кожи… Только очень состоятельные люди могли позволить себе подобную роскошь. А эти пятеро вместе и вовсе составляли Дозор – высший орган государственной власти в стране. Все они были Стальными баронами и богатством превосходили даже семейство Хираи.

Говорил генерал Ботикс – остальные стояли у него за спиной с твердыми и непроницаемыми лицами. Из того, что речь произносил именно он, Аине стало ясно: сообщение касается сферы безопасности или обороны. Ведь генерал курировал тюрьмы и командовал армией, а также, по совместительству, – Алмазной гвардией. По мере того как людей у помоста собиралось все больше, Ботикс говорил все тверже и уверенней. Казалось, каждый новый слушатель добавлял силы его голосу, яростного блеска – глазам, и оснований – непомерному самолюбию. Остальные члены Дозора застыли за правым плечом Ботикса. Имена этих людей фигурировали в каждом официальном документе или распоряжении в Шумеранде: Мария Окубо, единственная женщина, и трое мужчин – Эйрхарт, Готаро и Диасо.

Черные шпили Стальной башни возвышались прямо за их спинами с северной стороны – словно так было нарочно задумано. Возможно, кто-то из собравшихся на площади видел в этом некое знамение, зримое проявление власти, и испытывал в эти минуты чувство преданности Дозору, ведущему страну в светлое индустриальное будущее. Аина ощущала только, как смог от заводов в этой части города оседает в легких, и думала о том, какая пропасть отделяет ее от этих гордых хозяев жизни.

Голос Ботикса между тем гремел над толпой:

– Награду в сто тысяч корсов получит тот, кто раскроет личность убийцы Кауты Хираи.

Аина замерла, не сводя взгляда с лица генерала.