Алмазный город

У Аины в висках без конца звенели слова Тео, произнесенные тогда, на крыше: «Надо решить, что для тебя важнее всего, и сосредоточиться только на этом».

Сейчас ради спасения самого Тео она явно отклонилась от главной цели – найти Кауту. Что ей делать с этим фактом, как объяснить его себе, Аина не знала. Раньше она всегда решительно ставила свои интересы на первое место во всем. Отступить от собственных целей и нужд – значило отречься от всех правил, каким она следовала в течение многих лет. Неудивительно, что теперь ей казалось, будто она с завязанными глазами идет по высоко натянутому канату.

Ведь Таннис запросто может добраться до Кауты раньше нее. И Коль может потерять терпение и укокошить ее за все ее ошибки.

Но если Тео погибнет по ее вине, все это не будет иметь значения. Вообще ничто не будет тогда иметь значения.

26

Не выходя из обширной тени Стальной башни, все трое быстро добрались до восточного берега Миноса. Крышка водосточного люка с гравировкой меча и кирки – гербом Шумеранда – виднелась прямо в слое гальки у самой реки.

Хираи потянул ее и сдвинул в сторону. Перед путниками открылась зияющая черная яма – при этом зрелище плечи Аины невольно напряглись. Свет лун проникал в отверстие, но до дна не доставал. Аина жестом пригласила Рю и Рори спускаться первыми и, вдыхая прохладный ночной воздух, несколько мгновений простояла одна у края темной шахты, чтобы вернуть самообладание и смело нырнуть в неведомое. Мертвые тела родителей в полумраке старого дома, освещенные лишь узкой полоской лунного сияния, вновь встали у нее перед глазами.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие и отправилась вниз по лестнице, не забывая на ощупь тщательно проверять прочность каждой встроенной в вертикальный тоннель ступени. К тому времени, когда под ее ногами оказалась наконец твердая почва, руки у Аины дрожали, а с затылка на шею струился пот. Рю зажег один из предусмотрительно захваченных с собою факелов. По стенам подземного прохода заплясал круг оранжевого света, и троица двинулась дальше вниз по узкой бетонной дорожке вдоль струившегося в центре потока воды.

Рю с Рори продолжали между собой негромкий разговор о том, что им было известно насчет системы тоннелей и устройства тюрьмы. Аина молча тащилась за ними, стараясь не отставать и не думать о том, что, возможно, прямо сейчас творится с Тео в застенках Алмазной гвардии.

Вскоре они свернули с первоначального пути в особый служебный тоннель, откуда скрытое ответвление вело в один из тайных инозенских лазов. Дорогу по извилистым коридорам указывала Рори. Еще через полчаса движения к северу проход перед ними внезапно расширился и стал похож на тот, которым они уходили после перестрелки с Шакалами. Только здесь все казалось надежнее и ближе к конструктивному завершению, чем в южной части города. Потолок образовывал арочный свод. По полу бежала ровная прямоугольная выемка, в которой были проложены – правда, еще не до конца – железнодорожные рельсы.

Все трое друг за другом пересекли узкий уступ, шедший вдоль недостроенного пути метро. Их шаги гулким эхом раскатывались в зияющем с двух сторон темном пространстве. В стене на равных расстояниях виднелись одинаковые двери. Большей частью они оказались заперты, но спустя несколько минут, схватившись за ручку очередной из них, Рори смогла ее открыть.

Стараясь даже дышать потише, они проникли в новый проход. Впрочем, Аина сразу закашлялась от пыли и затхлости, царивших в этом узком коридоре. Освещали его, если не считать факела Рю, лишь сверкающие огоньки на электрических панелях, вмонтированных в стены. За блестящими серебряными решетками виднелись огромные топливные баки.

– Здесь, – шепнул через несколько минут Рю.

Они замедлили ход и остановились под широким круглым вентиляционным отверстием в потолке, защищенным также решеткой, но уже из стали. Аина судорожно сглотнула.

Вентиляционная шахта тянулась отсюда вверх без малейших признаков света в конце. Она словно уставилась на незваных гостей разверстой пастью гигантской змеи, готовой пожрать их живьем, – разве что металлическая распорка мешала.

Рю, помнится, говорил что-то о лестнице, но, по мнению Аины, сильно приукрасил реальное положение дел. Так называемая лестница представляла собой лишь цепочку поручней, вмонтированных в стену вертикального прохода и поднимавшихся, очевидно, от решетки до самого выхода с обратного конца. Часть этой самой решетки была спроектирована – для технического обслуживания – таким образом, чтобы сдвигаться в сторону, но сейчас ее блокировал тяжелый железный засов.

– Нам ждать часов пять, пока не вернутся рабочие бригады и не начнут громыхать, – сказал молодой Хираи.