Алмазный город

– Тео не колеблясь взялся нам помогать. И именно из-за этого попал в беду. Кроме того, он славный парень и не заслуживает такой страшной участи. Еще я вижу, как много он значит для тебя. А я знаю, каково это – терять тех, кто тебе дорог.

Младший Хираи посмотрел на Аину многозначительно, и чувство вины за намерение все же убить его вместе с братом в очередной раз пронзило ее насквозь. Однако, хоть речи Рю и были достойны всяческого восхищения, ей все еще с трудом верилось, что он искренне хочет помочь. Как можно ему доверять? Ведь они преследуют настолько разные цели! Но факт остается фактом: вот она здесь, в подземелье, со Стальным бароном, якобы стоящим у нее на пути, а он исполнен решимости вместе с нею вытаскивать из застенков ее друга. Работай Аина по-прежнему на Коля, стал бы хозяин Хайма тратить время и усилия на Тео, как Рю теперь? Правдивый ответ на этот вопрос ей даже, кажется, не хотелось знать.

– Ну а с тобой что приключилось после гибели твоих родителей? – спросил юноша. – Как ты в наемных убийцах очутилась?

– Ну на следующий вечер после убийства я просто стояла на другой стороне улицы и смотрела, как уносят их тела. Уносят чужие люди. Потом эти люди вселились в наш дом и зажили там. Мне было восемь, я понятия не имела, как их оттуда вытурить. Да и вообще, мне не хотелось там находиться. И с тех пор я стала ночевать в переулках, на аллеях и тротуарах, на площадках пожарных лестниц… Где угодно, лишь бы меня никто не трогал.

Рю сглотнул и отвел глаза под взглядом Аины.

– И как? Не трогали? Оставили в покое и забыли? Довольно странно, что…

– Что меня никто не похитил? Да, знаешь, я тоже до сих пор удивляюсь. Нет, естественно, всякие уличные ребята пытались заполучить меня в свои банды. Но редко. По большей части никто меня не беспокоил. Наверное, думали: она так или иначе пропадет, зачем на нее время тратить. Да и кому нужна девчонка, которая с утра пораньше под таким кайфом, что и на ногах не держится? Это тебе, знаешь, от папы с мамой остались деньги, телохранители, усадьба и старший брат. А мне только подворотни, клей и страх оставаться в доме родителей, чтобы не разделить их судьбу. – Она помолчала, а потом, глубоко вдохнув, с горечью подвела итог: – В общем, меня спасла трусость. Малодушие.

Рука Аины метнулась к лицу, словно она ожидала найти там остатки проклятого клея.

Рю сокрушенно покачал головой:

– Плохо, конечно, что в нашем городе могут так страдать сироты. Кто знает, как сложилась бы твоя жизнь, будь у тебя хоть немного больше возможностей? Но знаешь, Аина, у тебя еще есть шанс принести в этот мир свою крупицу добра. Для тебя не все еще потеряно.

– А я разве сказала, что потеряно? – огрызнулась она. Гнев от этого покровительственного замечания захлестнул все ее естество. – Вот только что мне было делать – голодающей, двенадцатилетней, когда вдруг передо мной явился Король на Крови с предложением дружбы и работы? Тебе не удастся заставить меня вот так просто взять и раскаяться в ремесле наемного убийцы, Рю. В этом ремесле – я вся. Оно дало мне пройти путь от двадцати корсов в дырявом кармане до пятидесяти тысяч в банке. Я понимаю, примерно столько же ты тратишь, ну, скажем, в день на благоустройство заднего двора, но для меня это чертова уйма денег, и я горжусь, что заработала их, а уж как – дело другое. Впрочем, по правде сказать, мой шеф все уже забрал обратно. – Аина выдохнула с досадой и перешла в контратаку: – А ты что сделал, чтобы заполучить свои миллионы? Дал себе труд родиться?

Маленькое состояние, которое еще недавно так грело ей душу и льстило ее самолюбию, вдруг показалось жалким и никчемным. Все равно никакими деньгами не стереть наркотической зависимости, преступлений, убийств и того непреложного факта, что сейчас в глазах Коля она стóит не больше дорожной пыли. Но к чему тогда ей стремиться, что представляет в ее жизни ценность? У Аины перехватило горло, когда она поняла, что этот вопрос не имеет ответа. Правило Тео «Надо решить, что для тебя важнее всего, и сосредоточиться только на этом» снова зазвучало рефреном в ее голове. Раньше девушка никогда не сомневалась, что ответ есть, и вполне четкий, но теперь, когда Тео рядом нет, а Рю увещевает ее круто изменить жизненный курс, собственное будущее враз приобрело для нее размытые, неопределенные очертания.

– Я вовсе не воображаю, что тебе приходилось в детстве легко, – продолжал между тем молодой Хираи, не обращая внимания на ее попытки перевести беседу на его собственный характер и судьбу. – Но ты умная. Хитрая. Сообразительная. Уверен, у тебя получилось бы все, к чему бы ты ни приложила усилия. Так что теперь, когда ты выросла, почему бы не сменить род занятий? Не замахнуться, так сказать, повыше?