Алмазный город

Охранников видно не было, но их шаги громыхали где-то поблизости, хотя и вне обзора Аины. Все этажи освещались весьма скупо – можно сказать, минимально, однако откуда-то с самого верха пара мощных прожекторов заливала ярким сиянием то одни части тюремных сооружений, то другие. Несколько минут девушка наблюдала за ними и установила, что движутся их лучи в случайном порядке, но меняют направление примерно каждые 3–5 секунд.

– Ничего не попишешь, придется напролом, – шепнула она остальным, когда шаги охранников в очередной раз стихли поодаль.

В глазах Рю на долю секунды мелькнул страх, но он тут же подавил его и только крепче сжал рукоять пистолета Тео. На лице Рори ничего нельзя было прочесть, но острый кинжал из мешка она извлекла – значит, к бою готова.

Не тратя слов попусту, Аина рывком распахнула дверь и выпрыгнула в промежуток между камерами.

Слева послышался судорожный полувдох-полувсхлип. Она резко развернулась, но Рю уже успел справиться с бойцом Алмазной гвардии, дежурившим у двери: швырнул его в проход, из которого они только что появились, и приставил к затылку ствол.

– Кто-нибудь, заткните ему рот, быстро! – зашипел Хираи, стараясь не дать противнику шелохнуться.

Рори сработала молниеносно – словно столкнулась с такой задачей не впервые, а всю жизнь только и занималась изготовлением кляпов. Запихнув кусок ткани гвардейцу между зубов, концы она затянула вокруг его головы.

Аина вновь выглянула за дверь, чтобы проверить все участки открытой галереи – до угла и вдоль трех остальных стен тюремного помещения. Тем временем, буквально за пару секунд, Рори успела крепко связать веревками охранника по рукам и ногам.

– По коридору между камерами расставлено еще несколько часовых, – шепотом сообщила Аина. – Но если не шуметь, наверное, удастся прошмыгнуть незаметно. Главное – не попасть в луч прожектора, иначе мы покойники.

– Риска не больше, чем обычно в твоей компании, – усмехнулся Рю.

Она бросила на него свирепый взор, собравшись отразить едкий выпад, но в последний момент заметила, как его губы растянулись в улыбке.

Выступив первой, Аина старалась дышать в такт собственным шагам – это успокаивало. Как только лучи прожекторов перемещались от их троицы, она устремлялась вперед, укладываясь строго в промежуток до их возвращения. Так, выверенными рывками, они преодолели расстояние до узкой смотровой площадки, мимо покрытых мраком решеток камер, и укрылись в затененном углу.

Аина успела по пути заглянуть за перила и заметить далеко внизу, во внутреннем тюремном дворе, нечто сверкающее, какую-то кристаллическую поверхность, по которой расхаживали взад и вперед конвойные. В темном царстве этих жутких застенков она словно излучала свет.

Проследив за взором Аины, Рю шепнул:

– Обратила внимание на пол во внутреннем дворе? Он выложен из сырых алмазов, конфискованных у магов во время войны. Там, под стеклянным покрытием, – тысячи камней. Вообще в Башне таких настилов множество, но генерал Ботикс особо настоял, чтобы один сделали и здесь. Узники должны помнить, чтó их сюда привело.

Ответной мыслью Аины было, конечно, – какую кучу денег она могла бы заработать на таком количестве алмазов… Но тут луч прожектора пришел в движение и упал на дверь камеры неподалеку от того места, где, согнувшись в три погибели, затаились они. Отпрянув, девушка чуть не врезалась в Рю. Тот в последний момент схватил ее за плечо и буквально вытолкал из светового пятна.

Направление света снова переменилось. Теперь он поплыл вдоль следующей стены. Аина сделала над собой огромное усилие, чтобы успокоиться. Ее по-прежнему мучила необходимость двигаться в темноте, но иной возможности просто не было. Горло у нее перехватило, дыхание стало таким прерывистым, словно она снова, как в детстве, нанюхалась клея. Однако девушка не останавливалась.

На полпути по площадке она внезапно застыла и рукой поманила Рю с Рори.

– Там два охранника. Вон, у двери, на самом углу, видите?

Те разом кивнули. Аина извлекла из-под куртки кинжал.

– Я сейчас.

28

И прежде чем они успели остановить ее, Аина ринулась вперед по проходу, стараясь, впрочем, ступать бесшумно. Охранники стояли к ней спиной, непринужденно болтая, но, когда она подобралась уже совсем близко, один вдруг осекся, развернулся и выхватил пистолет. В этот самый миг Аина выступила прямо на середину смотровой площадки.

– Ни с места, – вскричал часовой и что есть мочи засвистел в свисток.

Отпрыгнув в сторону, девушка метнула нож ему в горло, и одновременно прогремел выстрел. Аину резко отбросило на перила прохода, и она, чуть не перекувыркнувшись через них, едва удержалась от падения на два пролета вниз. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Пуля угодила в прутья решетки одной из камер.

Заключенный в камере заорал благим матом. Остальные его товарищи по несчастью кинулись к своим решеткам посмотреть, что случилось, улюлюкая и осыпая насмешками охранников. Прожектор изменил направление, и свет упал на Аину. Та из последних сил отползла прочь и вцепилась в край площадки.