Алмазный город

Тут и второй часовой поднял оружие. Луч переместился вновь. Во всем этом хаосе из воплей арестантов, топота сапог, свиста и рева, царивших вокруг, Рори каким-то образом оказалась за спиной уцелевшего охранника и приставила кинжал к его шее.

Аина в мгновение ока извлекла свой нож из горла мертвого часового и заняла место Рори возле пленника, дав ей возможность связать ему руки.

– Спасибо, – с чувством выдохнула она, когда Рори покончила с этим делом и отступила назад к Рю.

– Чего там… Я выросла на Куче, – заметила Рори голосом задорным и бодрым, хотя руки у нее все же немного дрожали. – Трусить и прятаться за чужими спинами там не учили.

Аина слегка вдавила кончик лезвия глубже в кожу охранника. Тот судорожно сглотнул.

– В камеру Тео Матгана. Быстро, – прошипела она. – Его привезли вчера вечером. И, наверное, водили на допрос. Пикнешь или заведешь не туда, перережу глотку от уха до уха. Пошел.

Охранник кивнул на дверь в самом углу. Рю открыл ее, украдкой проверил, нет ли за ней другой охраны. Затем поманил рукой – путь свободен. Едва они успели проскользнуть внутрь, как по лестничным пролетам вокруг центрального колодца тюрьмы с грохотом побежали гвардейцы. Первые из них опоздали буквально на несколько мгновений: дверь со скрежетом захлопнулась прямо перед их носами. По ту ее сторону Аина с друзьями и пленником рванули еще на два уровня вниз.

Там связанный охранник также молча указал головой на очередную дверь, ведущую на площадку. Аина жестом велела Рю выглянуть наружу. Выставив пистолет вперед, он повиновался, после чего опять жестом позвал остальных членов команды за собой.

Теперь они оказались на лестничной клетке двумя этажами выше алмазного пола во внутреннем дворе. Крики все новых охранников, сбегавшихся со всех сторон на звук недавнего выстрела, продолжали звенеть у них в ушах, но большей частью доносились сверху, оттуда, где незваные гости оставили тело первого часового. На том уровне, куда они попали, было пусто, если не считать заключенных.

– Вперед! – прошипела Аина в ухо медлившему караульному, для пущей убедительности делая легкий надрез ножом вдоль его челюсти.

Он содрогнулся всем телом и двинулся вперед.

Рю с Рори шли чуть позади, опасаясь возможной внезапной атаки затерявшихся в коридорах охранников. Аина же каждые несколько шагов весьма убедительно поторапливала своего пленника, так что до места они добрались скоро.

Все внутри у девушки сжалось, когда она завидела сквозь прутья решетки Тео, прикованного к дальней стене камеры. Длинные волосы падали на глаза и закрывали верхнюю часть лица. Челюсти и плечи – в шрамах и гематомах.

Она изо всех сил пихнула часового локтем в спину. Тот взглядом указал на пояс, к которому крепилась связка ключей. Аина отстегнула их и принялась перебирать у него перед носом, пока он кивком не дал понять: это – нужный. Девушка вставила ключ в скважину и повернула. Дверь камеры со скрипом отворилась.

Аина еще крепче сжала рукоять ножа. Все инстинкты, весь жизненный опыт и каждый нерв в ее теле подсказывали, что охраннику необходимо теперь перерезать горло. Мертвые не болтают и не дают показаний.

Колебания уже и так стоили ей слишком многих неприятностей. Из-за них ушли от своей участи Каута и Таннис. В голове сиреной визжал голос Коля: «Никогда не теряй ни секунды!» Она судорожно вздохнула, заметив, как у охранника на тыльной стороне шеи встают дыбом волоски, и почувствовала, как его трясет мелкой дрожью. Он не испытывал иллюзий насчет своей дальнейшей судьбы.

Однако в ушах Аины не смолкало и другое поучение Коля: «Убивай с умом, убивай по правилам!» Имеет значение только клиент. Только поставленная тебе задача.

Что такое наемный убийца? Ходячее средство достижения цели. Он позволяет избегать массовой резни – причем в городе, где кровь имеет сакральное значение. Нельзя позволять ярости управлять тобой. Мести и страху – тоже.

При этой мысли Аину охватила досада. Можно прирезать этого парня. Можно оставить жить. Но и в том и в другом случае выйдет, что она подчиняется приказу Коля, звучащему у нее в голове. Так ли, этак ли, а все получится по его воле. Она прикусила губу так сильно, что почувствовала на языке кровь.

Остановив поток размышлений, Аина вырубила охранника ударом рукояти ножа в висок. Тот рухнул на пол, и она, преступив через тело, вошла в камеру.

Тео провел в лапах Алмазной гвардии всего полсуток, но волосы и лицо его уже представляли собой сплошное кровавое месиво. Сглатывая и икая от волнения, Аина кинулась освобождать его от цепей.

– Откуда вы взялись? – Вместо голоса из горла Тео шел хриплый клекот.

– Да вот пришли составить тебе компанию. В тюряге все-таки веселее сидеть с друзьями, как считаешь?

Оковы ослабли, и узник, вдруг резко оттолкнув Аину, отпрянул к стене.

– Тео, это же я! – Она в изумлении вскинула руки.

– Отойди от меня! – прерывающимся голосом произнес он.

Инстинктивно она тут же выполнила приказание. В груди больно кольнуло. Прошло несколько секунд, прежде чем Тео нашел в себе силы откинуть с лица прядь волос. На его руке виднелись кровавые потеки.