Алмазный трон

После штурма горной крепости, Тимофей знал, насколько опасным может быть дым, если к нему приложено колдовство, а потому поспешно отшагнул назад.

Конный нукер Огадая, оказавшийся ближе всех к дымному разрыву, сделать этого не успел. Кочевник развернул коня и поднял щит, надеясь прикрыться, но дымное облако уже коснулось его. Всадник вместе с лошадью рухнули замертво.

Угрим продолжал творить волшбу. Ещё один взмах княжеской руки сбил и дым, и огонь и даже шлейф, тянувшийся за стрелой от Тропы. Будто ладонь невидимого великана отбросила обратно на колдовской путь ту гадость, которую принесла с собой стрела-копьё. Куски двух разорванных бедолаг и лошадиной туши кровавыми ошмётками посыпались на землю.

Невнятное бормотание. Новый магический пасс — уже двумя руками… Быстрое движение княжеских ладоней от Чёрных Костей — к Тропе. Угрим словно возвёл перед прорехой в пространстве незримую стену.

И как вовремя!

С Тропы сунулась, было, вторая стрела. Уткнулась наконечником в прозрачную преграду. Чуть сдвинула её. Замерла.

И ещё одна стрела. И ещё…

Собственно, самих стрел, уже видно не было. Не было видно даже трубок, прикреплённых к древкам. Только гранёные окровавленные наконечники торчали из мрака Тёмной Тропы, усеянного магическими светляками.

Угрим ударил перед собой раскрытыми ладонями. Вдавил на Тропу прогнувшуюся колдовскую защиту. Наконечники исчезли. Тимофею почудилось, будто где-то среди колдовских искорок беззвучно полыхнули три или четыре вспышки. Во тьме стали различимы белёсые прожилки.

«Почему князь просто не закроет Тропу!» — недоумевал Тимофей.

Объяснений этому могло быть два. Либо, кто-то с той стороны мешал этому. Либо Угриму самому ещё нужен был этот путь.

— Тимофей! — чуть слышно процедил Угрим. — Бери Кости… Иди за мной…

Лоб князя покрылся испариной. Глаза сверкали. Губы быстро-быстро шевелились.

Волшба продолжалась.

Тимофей бросил щит, подхватил три княжеских кристалла.

Угрим упёршись во что-то ладонями, шагнул к Тропе. Он с явным усилием толкал впереди себя незримый щит, поставленный против огненных стрел.

Как же так? Тимофей растеряно обернулся. Сзади нервно переглядывались Огадай и Феодорлих. Всадники, так и не успевшие войти на Тропу, едва удерживали перепуганных коней. Неужели Угрим пойдёт по колдовскому пути без подмоги?

— Тимофей!

Других помощников князь-волхв с собой не звал. Тимофей поспешил за ним.

Утешало одно. Этот путь был открыт Угримом. Значит, его магия имеет здесь преимущество перед вражеской. А уж если к ней присовокупить силу трёх Чёрных Костей. Вряд ли новый противник глуп настолько, чтобы атаковать князя на Тропе.

Однако и самому Угриму, наверное, не стоит пока покидать свою Тропу.

«Куда мы, княже?» — на Тёмных Тропах царит вечная тишина и общаться здесь можно только так — мыслью, а не словом.

«Хочу увидеть сам, — раздалось в голове Тимофея. — Хочу понять. Всё хочу понять, до конца».

* * *

Казалось, само Великое Синее Небо-Тэнгри разверзлось над его головой. Грохот, рёв, шипение, вой и свист. Огненные молнии, вырвавшиеся из-за башенных зубцов и потянувшие за собой густые дымные шлейфы… Десятки искрящихся, пылающих и дико, словно ночные демоны-мангусы, завывающих огней, влетали в чёрный воронкообразный зев Тропы и исчезали во мраке.

Это было так неожиданно, так громко и так жутко, что Бельгутай едва не выронил зажатый в зубах кинжал и чуть не выпустил верёвки, по которым карабкался наверх. К счастью, не произошло ни того, ни другого.

А через несколько мгновений всё закончилось. Только густой дым, словно облачный мост, клубился между башней и зияющей в воздухе Тёмной Тропой.

Что это было? Магия?

Бельгутай ощутил знакомый запах.

Или ханьский громовой порошок?

Или магия, смешанная с громовым порошком? А впрочем, неважно! Ему-то какая разница?! Главное для него сейчас — во что бы то ни стало забраться наверх. Оставалось-то уже совсем ничего.

Бельгутай быстро преодолел последний отрезок пути. Перемахнул через крепостные зубцы. Перехватил нож в руку.

Вся башенная площадка была застлана вонючим дымом. Ну точно, здесь не обошлось без громовой смеси.

Нога наткнулась на что-то мягкое. Труп! Невысокий воин с жёлтым лицом. Стрела в правой глазнице. Рука, вцепившаяся в верёвку, один конец которой привязан к каменному зубцу, а другой — тянется к стальным когтям на панцире Бельгутая. Вот, значит, кто поймал его на крючок…

Немного левее лежит второй защитник башни. Этот тоже, судя по всему, успел метнуть в Бельгутая свою железную «кошку», но сам при этом попал под стрелу. Третий и четвёртый распластались возле дымящегося короба в центре башни.

Двое были мертвы. Двое других умирали. Их раны — тяжёлые, смертельные, и этих противников можно было не опасаться. Но сквозь дымную пелену Бельгутай уже разглядел пятого защитника башни. Ни его самого, ни обнажённую колдунью, лежавшую у его ног, стрелы даже не оцарапали.