Алмазный трон

Со стен бесерменской крепости было видно, как в широком проходе между раздвинутых магией скал смешанными походными колоннами строятся латинянские рыцари и татарские нукеры. Воины топтались по завалам из трупов, оставшимся после штурма ассасинской твердыни. Воины готовились к новой битве.

Угрим закончил свой рассказ. Конечно, он рассказал далеко не все из тех давних воспоминаний, которые и сейчас стоят перед глазами настолько отчётливо, будто всё произошло только вчера. И, конечно, он рассказал не совсем так, как было на самом деле. Он рассказал лишь то, что ему было нужно. И так, как было нужно.

Князь-волхв задумчиво смотрел вниз с надвратной башни. У его ног лежали три магических кристалла. За прозрачными гранями, испещрёнными матовыми письменами, темнели Чёрные Кости навьей твари. В одном из самоцветов скалился маленький усохший череп Кощея. Прежде этот кристалл был княжеским горбом. В двух других самоцветах запечатаны Кощеевы руки. Тоже маленькие и сухие, покрытые чёрной кожей. Согнутые в локтях, со скрюченными пальцами — длинными и тонкими.

Чуть в стороне к заборалу стены был прислонён мешок с трофеями, добытыми на месте стычки с желтолицым магом.

Угрима слушали трое. Император Феодорлих. Хан Огадай. И Тимофей, с недавних пор всюду следовавший за князем-волхвом неотлучной тенью. Охрана — ханские нукеры и имперские рыцари-трабанты — держалась поодаль. То, что говорилось сейчас, не предназначалось для их ушей.

— Как вы попали в земли руссов, князь? — спросил Феодорлих. Его единственный глаз, не моргая, смотрел на Угрима.

Некоторое время Угрим молчал.

— Я присоединился к дружине князя Рурка, — наконец, произнёс он. — Из северных земель на Русь я прибыл с варягами.

— Рурк?! — не удержался Тимофей. — Варяги?!

Легендарный варяжский князь Рурк?! Крысий потрох! Когда это было-то!

— Княже, это же…

— Да, это произошло давно, — не дал ему договорить Угрим. — Я же сказал: мои скитания были долгими.

Тимофей только покачал головой. Угрим-то сказал, конечно, но кто мог подумать, что настолько долгими! Срок, который князь уже прожил на грешной земле, никак не укладывался в голове. И этот человек ещё мечтает о бессмертии!

Тимофей недоверчиво глянул на Угрима.

— И всё-таки время, княже! Столько времени прошло!

— Не так много для того, кто всё это время прожил неразлучно с источником Кощеевой силы, — усмехнулся Угрим. И продолжил, как ни в чём не бывало: — Я был эрилем в дружине Рурка…

— Эриль? — переспросил Огадай.

— Волхв, колдун, шаман… — пояснил Угрим. — Я отправился с Рурком, потому что нам было по пути. Потом, когда пришло время, я его покинул и дальше шёл сам.

— Дальше — это куда? — не понял Феодорлих.

— К тулову Кощея. Чёрная Кость указывала мне дорогу. Она была во мне, в моей спине. Я научился слушать и слушаться её. И она меня не обманула. Я добрался до ищерских земель, пропитанных магическими токами. Я отыскал тронную залу Кощея. Я возвысился над местными волхвами. И я стал князем. Полагаю, тратить время на подробный рассказ об этом не стоит.

Никто и не настаивал. Все понимали: сильному и искусному магу, пусть даже и явившемуся неизвестно откуда, не так уж и трудно захватить власть над захудалом княжеством, затерянном в лесах и болотах. И ещё проще ему будет эту власть удержать.

— Надеюсь, я объяснил всё? — Угрим окинул пытливым взглядом императора и хана. — Надеюсь, больше вопросов нет, и теперь мы можем выступать?

— Не так быстро, князь, — покачал головой император. — Не так быстро. Последняя стычка едва не стоила всем нам жизни. Колдовская Тропа, по которой мы в прошлый раз пошли за тобой, нас чуть не сожрала.

Хан кивнул, молча соглашаясь с Феодорлихом и не сводя с Угрима прищуренных глаз.

Князь вздохнул.

— Когда идёт война, смерть всегда гуляет рядом. И чем дольше будет наше промедление, тем дольше продлится война.

И хан, и император выжидающе смотрели на князя.

— Подумайте о том, что остался последний враг и последняя битва, — продолжил Угрим. — Две Чёрные Кости — это всё что нам нужно добыть. Две из шести, которые ещё не принадлежат нам.

««Нам» или «мне»?» — усмехнулся про себя Тимофей. Что-то подсказывало ему: князь имел в виду именно «мне».

— И которые не понятно, где искать, — хмуро заметил Феодорлих.

— Это как раз не самая большая проблема. Это мы узнаем прямо сейчас. Тимофей? — Угрим кивнул на мешок с трофеями.

Тимофей понял приказ. Он вытряхнул из мешка бесерменские крючья и кольцо с лезвиями на внутренней стороне. Железо звякнуло о камень. Сверху упали верёвочные хвосты.

Огадай и Феодорлих недоумённо переглянулись.

— Эти вещи помечены колдовством, — пояснил князь. — Они несут на себе магию того, кто похитил Арину и взял кристаллы с Костьми. Но любая магия имеет след. И по магическому следу можно найти сотворившего её чародея.

На дальнейшие объяснения Угрим не стал тратить времени. Князь склонился над диковинным иноземным оружием. Тронул ладонью спутавшиеся верёвки, огладил лапы-крючья и железный обруч с выдвижными ножами. Губы Угрима шевелились, глаза были прикрыты. Князь творил волшбу.