Алмазный венец севера

— Нет, они не демоны, — упрямо возразила госпожа майорша, отчаявшись привести в порядок неприлично растрёпанную голову.

Да кто б спорил. Кто другой, однако не Ларка. Молча он прибрал посуду из-под угощения гостям (на человеческий лад то попахивало весьма неаппетитно) и вздохнул.

— Да те же духи и есть. Куда более сильные, почти непокорные — но и с ними договориться можно. Однажды довелось… — и упреждая едва не сорвавшийся с губ Марии фон Браухич вопрос, добавил. — Но вспоминать то не стоит.

Переговоры прошли на удивление быстро. Гости вовсю угощались, легонько шумели, когда их не удавалось в чём-то убедить — но результат Ларку весьма и весьма устроил…

— Кстати, я поняла твою с ними беседу едва на треть, — на пробу напомнила о себе майорша.

Ларка неохотно кивнул. Ну да, всё верно. Он-то больше интересовался всякими секретами по кузнечным делам. И грозные духи из старших хоть и неохотно, но отвечали. Воздушный припомнил, что нечто такое особенное с медью мог проделывать в незапамятные времена Фенрир-маг — и даже согласился поспрашивать братьев, вдруг кто что припомнит.

Водяница и дух земли долго мялись и отнекивались, словно юная служаночка в объятиях удалого драгуна, а потом всё же промямлили:

— Ну да, верно ты рассудил, чувствующий — металл в той руде что вы проклятою называете, есть. Да только, не медь то… — как парень не упал на пол прямо из кресла, осталось неведомо никому. Вот оно как — а значит, и пытаться добыть его тем же способом, что и медь, не удастся?

Но духи заверили, что металл знатный, и умолкли — мол, сказанного достаточно. Зато огневик стрескал целую вазу красной ртути и по причине сего находился в весьма благодушном настроении. Поглядывал на майоршу с несомненно людоедскими настроениями. Но Ларка-то видел — так, пугал по своей привычке да силу испытывал.

— Ладно, чувствующий… коль найдёшь способ моих младших, да и старших братьев от святых молитв уберечь — придём на драку со светлым воинством.

Вот это новость оказалась, так новость! Даже духи воздуха не могли состязаться по боевым качествам с огненными. И стало быть, если удастся придумать нечто этакое… да, с такими союзниками можно уже всерьёз попробовать раскатать в блин сварливых соседушек за полночным хребтом. Значит, если упомянутого способа и нет, то его надо кровь-из-носу придумать. Причём, желательно, чтоб носы оказались светленьких…

— Значит так, госпожа Мария, — негромко заговорил доверительно пригнувшийся над столом парень. — Кузнеца в крепости сменить — старый совсем спился. Если из Королевской Горки сумеете выцарапать, будет лучше всего. Это раз.

Второе прозвучало тоже интересно — а что, если хорошенько поворошить архивы в столичной и королевской библиотеках? Как и чем задобрить воздушных духов, по поводу проклятой руды и магии огня. Отнюдь не страдающая воображением и соображением майорша с готовностью предложила послать через мага из крепости запрос по хрустальному шару — сиру Блентхейму и стервочке Велерине. А уж те сообразят сразу, кого в верхах и за какие ниточки следует дёргать. Они там все ходы-выходы знать обязаны просто по определению.

А третьей оказалась куда более серьёзная и конкретная идея. Ларка напомнил, что он родом из гор, и здешние почти родные места изучил первым же делом.

— Ну, и духи кой-чего показали… в общем, могу попробовать кружным путём скрытно провести на ту сторону парочку головорезов из самых отчаянных, да одного магика. Где-нибудь в глуши пощипать святош хорошенько. Пока там светлые сообразят, да меры примут — за седмицу мы натаскаем трофейного железа столько, что можно будет перевооружить ударный штурмовой платунг из крепости, да ещё и офицерам оружие хорошее сделать.

Госпожа майорша живо вспомнила о своём долге перед королём и тут же принялась гнуть свою линию — дескать, положено всё добытое или найденное железо сдавать в казну.

— К утру ты переменишь своё мнение, женщина, — Ларка необидно усмехнулся в удивлённо раскрывшиеся глаза, и мягко но убедительно добавил. — От рассвета до заката командует майор и комендант — но вот от заката до рассвета, извини, командую я.

Тут же он указал в сторону и добавил, что вон в той комнатушке духи под надзором домовёнка уже должны были нагреть воды для мытья. Вон там — жест рукой вбок и вверх — спальня. В спальне кровать. И через пять положенных по уставу на помывку минут в кровати Ларку уже ждёт дева, одетая по форме ноль.

Удивительно, однако бравая майорша и крутая головорезка повиновалась не пискнув даже для приличия. Едва сдерживая себя, чтобы не перейти на совсем уж обрадованно резвый и нетерпеливый бег, означенная дева бодро промаршировала в указанную сторону — и через несколько мгновений там заплескалась вода.

Не писаная красавица, конечно — однако и не настолько страшна, чтоб из брезгливости мордаху подушкой закрывать, как говорится. Да ведь, не смазливая внешность в человеке главное. Красота, она в чём-то другом кроется…

Ну что ж — ночь, пожалуй, началась?

— Да шо ж ты, ирод, делаешь? Перевивай слои, сплетай!