Алмазный венец севера

Ларка покосился на тщательно ухоженную, свитую в косички бороду стоящего рядом старого мастера и попробовал изобразить со скользящей меж пальцев огненной нитью что-то подобное.

Какими посулами и подарками Его Величество сумел заманить к себе в Королевскую Горку подгорного кузнеца, так и осталось величайшей загадкой. Через пару дней после некой восхитительной ночи к крепости Марыч подлетела на взмыленных лошадях целая процессия непрерывно от самой столицы мчавшихся карет и повозок. Оказалось, что полковник и магичка подняли при королевском дворе такой тарарам, что Его Величество лично приказали… повелели… и в пограничный городок прибыло сразу трое лучших кузнецов да двое магиков, сведущих в разного рода тёмных делах. Вместе с ними прибыл якобы с инспекцией самолично канцлер — и вот этот мастер.

Гном пригляделся внимательнее к работе парня и благожелательно кивнул.

— Не верил я, когда мне сказали, что есть среди вас, человеков, один такой… но всё же, поспорил с их величеством да приехал, — он покачал головой и заправил в уже начинающие деревенеть ладони Ларки кончик нового мотка проволоки. — Придётся признать — проспорил я на тебе, парень.

— Ничё, не обеднеешь, — тот, неведомым ни науке ни себе образом переделывавший наспех выделанную железную проволоку в пружинистую и калёную, пригодную для плетения кольчуг сталь, уже начал выдыхаться.

Шесть ночей он шастал через горы. Упрямо держал вокруг себя так и норовящую расползтись клочьями реальность, но волчья (судя по следам) стая таки пробиралась скрытно на ту сторону укутанного снегами горного хребта. Словно в отару овец, полночной порой врывались они в небольшую сторожевую крепость или пограничный гарнизон светлого воинства — и резали, резали, резали… А уже под утро, хмельные победой и кровью, пошатывающиеся от усталости и тяжести добычи, возвращались кружным путём обратно.

Туда, где в предутреннем морозе их терпеливо дожидались двое саней с сержантами вместо возниц. Да закутанные в волчью доху целитель и Мария… груз отвозили в тайную каморку при арсенале, головорезы и магик отправлялись отдыхать. А Ларка, к тому времени уже едва что-то соображавший от изнеможения, отдавался на волю умелых рук. Что там за волшбу творил и вталкивал в его подрагивающее от усталости тело лекарь, он не осознавал. Смутный, без сновидений сон наваливался сразу.

В себя он приходил лишь ближе к полудню, когда неодобрительно поджавшая губы Бельча притаскивала наверх обед в сопровождении неизменно отчего-то обретавшегося в домике бывалого рубаки с сержантскими шнурами.

— Ещё девять пудов нонча припёрли, — буркнул охранявший сон добытчика воин, довольно усмехаясь в усы.

А наскоро поевший Ларка кое-как собирал своё разваливающееся на части естество и плёлся в крепостную кузницу.

Дымились от нагрузки свивающие машинки, однако двое кузнецов исправно переделывали трофейное железо в колечки для кольчуг. Магики и духи огня от натуги портили воздух, падали без сил, но упрямо плавили неподатливый металл, изгоняли из него светлый дух. И тогда в упрятанных глубоко под землю арсеналах прибавлялось воронёных доспехов и оружия…

— Будет из тебя толк, парень, — хотя гном едва и доставал Ларке макушкой до плеча, но работу свою знал и умел на совесть.

Парень несколько раз встречал подгорных мастеров в родных горах — но приставать к таким с расспросами или цепляться считалось дурным тоном. Раз бегут куда-то по своим делам, зачит так тому и быть. Подземные жители относились к установленным наверху человеками границам с этаким лёгким наплевательством — и шастали где и когда хотели. Но к обитателям медного королевства относились с куда большим терпением, уж эти не хватают да не допрашивают с пристрастием. И в душу с молитвами не лезут…

— Вся проволока ушла? — он кое-как утёр заливающий глаза пот и огляделся.

Вёдра с заготовленными кольчужными кольцами уже оказались заполнены, и на пару с гномом Ларка принялся выделывать листовое железо для сплошных доспехов и их частей. Потом уж обычные кузнецы закончат, да и оружейник из крепости тоже.

И на остатках сил он вновь принялся за работу…

Сверху по ступеням затопотали чьи-то каблуки.

— Не велено, ваше превосходительство! — рявкнул специально приставленныей к дверям сержант. Уж здешний-то огненный ад не всякий выдержит — да и от магии не продыхнуть. Простому смертному сразу хана…

Мокрый хоть выкручивай Ларка отпустил помогавших в работе огненных да водяных духов и осмотрелся.

— Пропустить! — по его и гнома части работа в основном оказалась закончена, с остальным уже и кузнецы да чародеи справятся.

Медленно, словно нехотя, из тела уходило то особое настроение, то похожее на песню чувство, без которого нипочём хорошую работу не сделать. Нечто такое, тонкое и неощутимое — и всё же совершенно необходимое.

— Спасибо, мастер Трин — для меня было честью работать вместе с вами, — кое-как, не обращая внимания на протестующе взвывшую поясницу, он поклонился.

Гном в ответ посмотрел эдак оценивающе, с ухмылочкой в бороде, а потом с неожиданным проворством поклонился и сам.