Алмазный венец севера

— Настоящий казад прётся только возле наковальни с раздутым горном, — доверительно проворчал он и покосился на ввалившуюся в ещё пышущую жаром кузницу госпожу майоршу. — Ну и, на бабе тоже. Гм-м… с раздутым горном.

Ох и шуточки у этих гномов! Ларка усмехнулся в мокрые усы, но смолчал.

В глазах вместе с током свежего воздуха постепенно прояснялось. Мокрые помощники торопливо уносили в арсенал готовые изделия и заготовки, прибирали — чтобы никакая проверка или инспекция не могли тут ничего такого обнаружить. В кулачищах гнома обнаружилась принесённая сверху весьма интересных размеров кружка пива с белоснежной шапкой пены, а на его бороде закурчавившиеся от жара волоски. И то сказать, ещё только что в кузнице шуровал настоящий огненный шторм…

Мария оказалась несколько озабоченной. Одному сержанту, вместе с Ларкой геройствовавшему этой ночью, таки слишком сильно задело плечо арбалетным болтом. Вдобавок, целитель указал и на застуженное горло второго. Но заменить некем, рубак такого уровня в крепости всего несколько. Так что, к вылазке будет готов только магик — когда проспится да отдохнёт.

— В принципе, ещё разок сходить не помешало бы, — оружейник прикинул по своему списку и озабоченно покачал головой. Работы по его части предстояло ещё куда как много.

Если бы Ларку потом спросили — какой демон тогда дёрнул его за язык, он вряд ли бы сумел ответить. Потому что он оторвался от своей кружки да неожиданно поинтересовался у напряжённо ожидавшей его решения и ответа комендантши:

— На сегодняшнюю вылазку — последнюю — госпожа майор окажет мне честь пойти лично?

Пристальный, изучающий взгляд оказался первым ответом. В тёмных и удивительно серьёзных глазах Марии фон Браухич плескалось изумление. А ещё недоверие — но вот страха там, сколько парень ни приглядывался, он не приметил.

— Что ж, — майорша сморгнула, не выдержала ответного взгляда, и разрушила всё впечатление. — Канцлер интересовался, действительно ли поручик режет святое воинство — не дают ли ему просто на той стороне доспехи, чтоб прослыть здесь своим и героем? Ладно, проверю лично…

Замерший рядом гном как-то странно хрюкнул и едва не поперхнулся пивом. Лишь потом оказалось по его подпрыгивающей бороде, что он просто смеялся.

— Кхм-м! — для солидности кашлянул он так зычно, что двое людей от неожиданности отшатнулись. — Тогда уж пишите и меня вторым. Молотом я махать горазд не токмо в кузне — и пусть потом наш совет старейшин ворчит хоть до посинения.

Ого! Вот это уже оказывались опять весьма интересные новости! Ларка на днях попробовал устоять против госпожи майорши в учебном поединке… хоть он в общем и был неплохого мнения о своих способностях фехтовальщика — но быстро выяснилось, что без кувалды или файрбола к этой вставшей на дыбы разъярённой медведице не подходи. Да ещё и гном? Уж как те орудуют боевыми молотами да секирами, те два унтера в Академии лишь завистливо вздыхали, когда рассказывали. И хотя формально подгорный народ не лез в верхние дела, на практике бородачи втихомолку неизменно поддерживали медное королевство.

— В таком случае, спать-отдыхать, — Ларка деловито кивнул и отвернулся, чтобы скрыть так и лезущую на губы дурацкую улыбку. — К закату подваливайте в мой домик, да Франека с собой прихватите…

— Нет, ну ты точно с дуба упал! Как можно сравнивать светлое пиво с тёмным сусловым? — едва сдерживаемый басище гнома не могла заглушить даже разыгравшаяся к ночи метель.

— Сам ты… упал с берёзы и дал дуба, — старый маг придержал свою так и норовящую растрепаться на ветру седую бороду и завистливо покосился на ухоженную и тщательно завитую поросль гнома. — Я ж в общем говорю.

Держащаяся позади парочка весело и непринуждённо, словно не шла в смертельный бой, обсуждала своё неожиданно обнаружившееся взаимное пристрастие к означенному напитку да знай себе топала вперёд-вверх. А перед ними дорогу прокладывал Ларка. В особо тяжёлых случаях, на обледенелых до предательской стеклянной прозрачности местах он брал упрямо молчавшую майоршу под руку и заботливо вёл рядом. Тех-то, сзади, таким не пронять — Франек уже настропалился шастать по таким местам, где ещё седмицу назад все руки-ноги переломал бы. Ну, а гнома учить ходить по горам и вовсе не надо.

Хотя перед вылазкой все оделись в неприметную тёплую, но лёгкую одежду без знаков различия, паручик особо предупредил, что не приведи боги кто-то вздумает не подчиниться его, командира, приказу или начать спорить. Во время дела прежние чины и заслуги роли не играют…

Госпожа майорша с кислой физиономией кивнула, а гном лишь равнодушно пожал своими неимоверной широты плечищами, крытыми волчьим плащом. Кстати, на эту вылазку оружейник из крепости наконец-то расщедрился и выделил тонкой работы новые кольчуги. Лёгкие, тонкие, их одобрил даже привередливый на этот счёт Трин…

— Да, согласен — то было ошибкой, — наконец признал Ларка.

Мария неопределённо обожгла левую щёку взглядом.