Алмон

Посмотрев убранство Зимнего дворца, Патриций спустился вниз и на первом этаже обнаружил кафе, где торговали напитками и пирожками. «Кощунство, — подумал Владыка, — во дворце, в музее торговать жареной картошкой». Он взял стакан сока, присел за столик и закурил сигару. К нему тут же подскочила старушка в форменной одежде.

— Что вы, что вы! — залопотала она. — Здесь нельзя курить!

— Если здесь можно есть, почему же нельзя курить? — тихо произнес Патриций, поднимая на нее взгляд.

Старушка торопливо перекрестилась и отпрянула. Допив сок, Патриций покинул Зимний.

Остановившись на набережной Невы, он посмотрел по сторонам на полуразвалившийся грязный город и с легкой горечью отметил, что земляне не только не умеют готовить еду, делать вино, они также не умеют уважать свою историю и культуру, а значит, не умеют уважать и самих себя.

* * *

Вскоре Денису стало казаться, что он знаком с этой компанией долгие, долгие годы… Уютно, хорошо было сидеть за столом в спокойной, безмятежной атмосфере Деревянной Столовой, прислушиваясь к разговорам, потягивая необыкновенно ароматное вино.

— Я хочу все-все здесь узнать, везде побывать, все посмотреть…

— Боюсь, на это у тебя не будет времени, — сказала Анаис. — С рассветом мы вернем тебя на Землю.

Настроение Дэна мгновенно испортилось.

— Так скоро?

— К сожалению, да.

— А почему я обязательно должен туда возвращаться?

— Потому что должен, — отрезал толстяк. — И не смотри на меня так преданно и печально, вернуться придется. Ты землянин, твое место на Земле. Надеюсь, в следующий раз тебя не угораздит попасть в сети Ахуна, хотя это был бы шанс зайти к нам в гости еще раз.

— Что мне сделать для того, чтобы остаться здесь, с вами? — в голосе Дэна прозвучало почти отчаяние.

— Это невозможно, — отмахнулась Терр-Розе.

— Я прошу вас, умоляю, позвольте остаться с вами!

— Землянин во дворце Сатурна? — приподнял одну бровь Сократ. — В нашей милой компании? Ни за что на свете. Домой, домой, домой немедленно. Счастливого пути.

— Сократ, — вмешался Алмон, — может ты зря так? Вдруг он счастливое исключение из своего народа?

— Вот именно, — обрадовался Дэн неожиданной поддержке. — Я хочу остаться здесь, с вами. Пусть я ничего не соображаю, но я способный ученик и быстро всему научусь. И, поверьте, не стану за все хвататься немытыми руками. Пусть я невежественный землянин, но мозги, хоть какие-то, пусть самые плохонькие, никогда не бывают лишними. Еще на Земле я надеялся стать близким другом Анаис, я очень этого хотел и сам не мог понять, почему для меня это так важно. Просто понимал, что это необходимо и всё. Когда она так неожиданно исчезла, я не знал, что и думать, места себе не находил. А потом эта сумасшедшая история с вашими работорговцами или как их там называют. Ведь попался именно я! Именно я получил шанс снова встретить Анаис, познакомиться со всеми вами, увидеть другие миры. Разве я могу вот так взять и отказаться от всего? У меня такое ощущение, что я всегда вас всех знал, всегда жил здесь и теперь меня гонят из дома!

— Ничего слышать не хочу, — толстяк был полон решимости поскорее избавиться от него. — Вернешься ты на Землю непременно, можешь погостевать денек-другой, и домой.

— Да почему же?

— Действительно, — согласился Алмон, — почему он не может остаться, если ему уж так сильно хочется? Прокормить мы его прокормим, места много не займет, пускай себе живет, все веселее будет.

Сократ уставился на полуволка.

— Алмон, я тебя не совсем понимаю. Ты не зверушку какую-то решил оставить для увеселения, а человека, конкретно — землянина! Ты, должно быть, плохо себе представляешь, что это такое, а я их знаю. Однажды я имел несчастье жить на Земле почти полгода. У меня сложилась безвыходная ситуация — меня разыскивали, так что этот мир и этот народ мне достаточно хорошо известны. Люди — совершенно невозможные, непредсказуемые существа! Ты сейчас его оставишь, а потом он захочет привести сюда любимую девушку, родителей, друзей детства, ты не сможешь этого ему обеспечить, он заболеет ностальгией, станет чахнуть, ты будешь его веселить, в конце концов, он сковырнется, а ты будешь считать себя последним монстром после этого. Терзаясь угрызениями совести, ты захочешь очиститься в собственных глазах, притащишь нового землянина, и все покатится сначала!

— Сократ, — сказала Ластения, — а, может, все-таки оставим его с нами? Ему будет тяжело на Земле, после того, как он побывал здесь. Конечно, можно поменять ему память, но это может отразиться на его психическом здоровье. Он будет страдать.

— И ты туда же? — изумился толстяк. — Вы сговорились что ли? Нет, мне, конечно, решительно все равно, где он будет жить, но когда вы все, как один, забьетесь в истерике, будет уже поздно. Вы намучаетесь с ним, поверьте моему богатому жизненному опыту!

— Отправить его на Землю можно в любой момент, — поддакнула Терр-Розе. — Пусть остается, не имею возражений.