Алмон

— Могу я сказать? — Анаис смотрела на Сократа. — Думаю, я хорошо знаю Дэна, мне известно, что он за человек. Не представляю, что бы со мной стало на Земле, если бы не он. Я счастлива, что мне выпал шанс хоть как-то отблагодарить Дениса за все, что он для меня сделал. Если ему не понравится у нас или тяжело будет прижиться в нашем мире и он сам захочет вернуться домой — что ж, это станет его свободным выбором. Я буду рада, Дэн, если ты присоединишься к нашему обществу.

— Делайте что хотите. Ненормальные вы тут все! — обреченно махнул рукой Сократ.

Таким образом, судьба Дениса была решена.

* * *

Короткая осень Марса постепенно превращалась в промозглую голубую зиму. Хлопья задумчивого снега укутывали рыже-ржавую землю, стихли ветры, всё замерло, будто в предчувствии смерти, замедлился ток крови… почти остановилось сердце Марса. Замерли деревья под гнетом голубоватого покрывала, они застыли, задумались, прислушиваясь к тому, как мертвеют их корни и стекленеют ветви. Марс был пронизан безумно-мертвой, сумасшедше-звенящей тишиной. Наступала зима.

* * *

Темнело. Слуги зажигали свечи в резных деревянных подсвечниках и меняли блюда с бокалами.

— Ластения, — глядя на узкие лепестки огоньков, Алмон задумчиво постукивал когтями по столу, — информационная база Сатурна во дворце находится?

— Да, конечно.

— Мне бы попасть туда ненадолго.

— Прямо сейчас?

— Желательно.

— Пожалуйста, идем, я провожу, как раз сейчас там никого не должно быть.

— Ой, а нам можно? — мгновенно загорелся интересом Сократ. — Всегда хотел посмотреть!

— Разве отец тебе не показывал?

— Нет, он говорил, что не имеет права, даже при всем своем ко мне расположении.

— Ничего страшного, думаю, не произойдет, — встала из-за стола Терра, — идемте, я тоже желаю взглянуть.

— Ну и я тогда, — сказала Анаис.

— И я! — улыбнулся Дэн.

— Алмончик, мы же тебе не помешаем, да? — толстяк уже топтался на пороге.

— Не помешаете, — вздохнул полуволк.

Вслед за Ластенией друзья поднялись тремя этажами выше. Вскоре они остановились у запертой двери. Как только юная королева к ней приблизилась, дверь приоткрылась сама собой, и друзья вошли в коридор бледно-сиреневого цвета. Гладкие стены безо всяких украшений, голый сиреневый пол, высокий потолок.

— Это что, пластик? — Дэн коснулся пальцами стены. — Или какой-то другой материал?

— Нет, — ответил Алмон, — это пон-тур — отличный изоляционный фильтрующий материал. Сюда в информационный блок постоянно проникает колоссальное количество энерголучей, несущих информацию со всей планеты и ее спутников, также сюда поступают общие сведения о происходящем в Системе. Пон-тур делает эти потоки безопасными для человека, не препятствуя их прохождению.

Друзья прошли до конца коридора, и перед Ластенией растворилась еще одна дверь, ведущая непосредственно в помещение Информационной Базы. В огромном помещении с высокими гладкими стенами парили полупрозрачные шары серовато-стального оттенка, по их поверхностям скользили быстрые, едва заметные светлые всполохи.

— Ух, ты, — замер на пороге Дэн. — А это что такое?

— Это генераторы информационных лучей, — пояснил Алмон.

— Идите за мной, — сказала Ластения.

Она свернула в незаметный проход, ведущий в сообщающееся помещение, все пространство коего занимал висящий в воздухе огромный прозрачный экран, перед ним стояло восемь кресел, напоминающих кресла пилотов кабины управления воздушным кораблем. Алмон присел в центральное и огляделся в поисках чего-то.

— Ластения, здесь управление ручное или стриками?

— Стриками, — девушка отодвинула незаметную стенную панель, открывая стеллаж с многочисленными прозрачными контейнерами. Она достала предмет, напоминающий тонкую сиреневую указку, и протянула Алмону.

— Спасибо.

Друзья расселись в кресла, Алмон коснулся стриком экрана и он мгновенно вспыхнул. На тонкой, на вид такой хрупкой поверхности замелькали, заструились плотные столбцы каких-то знаков.

— Даже не стану спрашивать, что это всё такое, — шепнул Дэн Анаис.

— Да, лучше не мешай ему, я тебе потом объясню.

Тем временем полуволк внимательно следил за мельтешением на экране, время от времени касаясь стриком какой-то определенной строки. Этот фрагмент мгновенно выделялся из общего потока и выступал на первый план. Этими манипуляциями Алмон занимался так долго, что Сократ начал маяться от безделья. Он полез, было, к Терре, но она сидела далеко, через три кресла, Ластения внимательно смотрела на экран, Дэн жадно глядел по сторонам и существенной ценности для толстяка не представлял, тогда он пристроил лохматую голову на колени к Анаис и задремал.

* * *

Голубые искры гасли на площадке Вихрей. Патриций тряхнул зонтом и на драгоценный Дворцовый паркет осыпались капли питерского дождя. Пройдя в свои покои, Георг неторопливо переоделся и отправился в кабинет. Огонь в камине отбрасывал на пол и стены уютные теплые блики, тихонько потрескивали поленья уникального дерева сугрета, произраставшего только на Марсе. Если срубить сугрет в середине осени, высушить и поджечь, то дым его будет столь благородно ароматным, что с ним не сравнятся никакие курения.