Алое Пламя (СИ)

Вермир, пройдя большую часть пути, только сейчас заметил людей на улице прижатых к домам, в рванье, чумазых от сажи, худых, мужчин, женщин, детей, смотрящие большими, напуганными глазами, но не на дракона, а на Вермира.

— Не смотри, — шепнула женщина, прикрывая ладонью большие, голубые глаза малыша с грязным лицом.

— Почему? — спросил малыш, пытаясь выглянуть. — Он не такой, как мы. Страшный и не боится.

— Заткнитесь! — зашипел мужчина, зло смотря на женщину.

«Что они здесь делают? Наверное, дракон выжигает окраины, чтобы никто не сбежал, а люди остались только на окраинах, вот они и бегут туда, где безопасно, в центр. И это те люди, за которых сражались? Это те самые простые люди, которых я хотел защищать? Это те люди, что меня отвергли?! Они ничтожны. Но как же их много… Они боятся меня, трясутся, дрожат, не смотрят, даже плачут тише. Нравится ли мне это? Да. Они не достойны нормального отношения, низшие создания. Если бы с самого начала этот город боялся меня, то никогда бы не укусил».

Забитая семьями улица превратилась в узкий, а иногда и вовсе непроходимый, проход, но для Вермира люди делали исключение, расширяли коридор или вовсе спешно расходились, делая дыру. Мужчины бегали по одному, смотря за тем, куда дракон начнёт поливать пламенем, за направлением пожара, чтобы сообщить всем и успеть перебраться в другое безопасное место. И бегать так, между драконом и пламенем, пока что-нибудь не случится, но никто даже думать не хотел, что случится.

«Как же я устал… это просто невозможно, я больше не могу, надо остановиться, присесть на чуть-чуть, всего лишь пара секунд… Нет! Нельзя. Если сяду, то не встану. Собери всё, что осталось, ещё немного и всё решится. Просто потерпи. Не падай».

Жар усилился, заставляя кожу краснеть, а оглушительный рёв, в перерывах между выплёскиванием огня, заставлял зажать уши. Вермир и не заметил, как прошёл всю улицу до здания суда, хоть и не сразу, но спустя пару секунд увидел блеснувший монокль, отрезвляясь вмиг.

— Что вы здесь делаете? — спросил Вермир, подойдя.

— Я знал, что вы придёте, — ответил доктор, поднимая овальную вещь и снимая ткань с вещи, обнажая сверкающую белизну, — поэтому принёс.

Вермир грустно улыбнулся и взял щит в левую руку, некогда лёгкий, как плащ, щит показался гирей.

— Но выглядите не очень, — продолжил доктор, — видимо, ночь удалась на славу. Уверены, что стоит идти?

— Я не знаю, что делать, — устало сказал Вермир под рёв дракона. — Я потерялся… я не уверен, что являюсь собой, я…

— Вы уверены, что хотите это говорить? И время неподходящее. Если не готовы, то не надо, от вас никто этого не требует, просто пойдёмте, не стоит здесь стоять, выберемся в безопасное место.

— А что дальше? Проблема ведь не в том, что я не готов или вот-вот упаду, а в том, что я ничего не вижу, понимаете? Не вижу будущего, безграничная темнота и нет даже частички света. Куда не взгляни — везде этот мрак. Блуждания во тьме… я больше не могу… Почему я не умер? Это ошибка, я должен был погибнуть тогда, в тот день. И ничего бы не было, я бы не превратился в это…

— Вермир…

— Не надо, — перебил он, взглянув на изрыгающего раскалённое пламя дракона, — я должен искупить вину, не перед ними, перед собой. Всё, что я делал, эти убийства, насилие, насла… я предал себя, свои идеалы, самое время понять и… нет, не исправить, принять кару. Больше нет пути, кроме этого, очерченного пламенем.

Вермир начал подниматься по каменным ступеням, пытаясь удержать равновесие, из-за пота прилипла одежды, а не закрывшиеся, и раскрывшиеся, раны защипало.

— Вы хотели знать об отце, — сказал доктор, смотря перед собой, когда Вермир поднялся на последнюю ступень.

— Теперь не хочу, пусть это хотя бы останется на месте, — сказал Вермир и вошёл в здание суда через громадные, расписные двери.

Просторный, словно для великанов, зал с тремя толстыми рядами скамеек, разрисованными потолком и кафедрой по центру, Вермир лишь на миг остановился, наблюдая масштабность, но увидел слева, за приоткрытой дверью, винтовую лестницу и двинулся к ней. Подъём занял много времени и отнял ценные силы, Вермир убрал меч и опирался о перила, постепенно дерево нагревалось, и прикасаться к нему стало невозможно.

«Ещё чуть-чуть и оно загорится», — подумал Вермир.

Остальные несколько кругов он поднимался без помощи, мокрый, без сил, вдыхая разогретый, как в бане, воздух. В горячую, истерзанную голову пришла мысль, что, возможно, этот дракон окажется таким же, может быть, он просто не увидел свой путь, но стоит ему показать, поговорить, Вермир захотел в это верить, от этой мысли разлилось тепло в холодной, пустой душе. Когда рёв показался совсем близким, проходя сквозь камни, как вода, когда от сожжённого кислорода остался только угар, то Вермир понял, что совсем близко. Лестница ведёт дальше, на самый верх башни, но тяжёлая, дубовая дверь прикрывает проход на крышу, охраняемая толстым замком. Вермир вытащил меч и прорезал замок, от слабого толчка дверь с вековым скрипом открылась, хоть рёв и заглушил противный звук.