Alouette, little Alouette…

Если ему отвечали уклончиво, что в другой раз, он улыбался и кивал, но уже твердо знал: другого раза не будет. Отложить на другой раз – это придавать простому коитусу слишком большое значение.

Кто знает, что женщина передумает между таким предложением и «следующим разом», что вообразит, чего восхочет, как это будет представлять в воображении и чего будет ожидать. Но он в таких играх не участвует, так как в самом деле не собирался предлагать ничего, кроме коитуса, а обманывать ожидания нехорошо и нечестно.

Квартира, получив сигнал от видеокамеры на подходе к дому, уже наполняет ванну горячей водой, на плите со смачным шипением и потрескиванием заканчивает поджариваться яичница с ветчиной, а экран включился и быстро-быстро отсортировал для него немногие новости из мира науки, которым позволено пройти через фильтр.

Он проигнорировал в последний момент наполненную ванну, принял душ и, на ходу вытираясь, сел за обеденный стол, как вдруг домофон доложил:

– К нашей двери направляется женщина. Судя по фото, ваша сотрудница по имени Аллуэтта. Разрешить, не разрешить?

Максим сказал настороженно:

– Пусть войдет, хотя не понимаю..

– Может, – предложил домофон деловито, – не впускать?

– Ты еще предложи дверью прибить, – буркнул Максим. – Раз пришла, значит, что-то очень важное.

На экране появилось лицо Аллуэтты; пока она подходила к двери, программа замерила еще раз ее лицевой угол, сверила со всеми данными в своей памяти и подтвердила, что да, это именно Аллуэтта, никаких подделок.

Дверь распахнулась в тот момент, когда Аллуэтта протянула к ней руку. Максим поднялся из кресла, Аллуэтта переступила порог, а руках небольшой деревянный ящичек с множеством мелких дырочек по обеим сторонам.

– Извини, – сказала она, – но Френсис сказал, что это срочно.

– Прислал бы по видео, – сказал он, – но ладно, что там?

Она поставила по его жесту ящичек на стол, осторожно сняла крышку. Белый мышонок грызет кочанчик капусты, держа его обеими лапками.

– Френсис велел сказать, – пояснила она, – это ваш Коппола.

– Что? – переспросил он. – Коппола? Не может быть!

– Я тоже не поверила, – призналась она, – я же видела вашего старого мыша… К тому же тот был черный.

– Серый, – поправил он. – Но это не важно, этот совсем белый. И, главное, молодой совсем!

– Потому Френсис и послал так срочно, – объяснила она. – Вдруг процесс пойдет вспять и ты не успеешь увидеть… не поверишь…

Мягкий женский голос произнес из кухни:

– Время ужина. Готовить на двоих?

Аллуэтта, услышав женский голос, насторожилась, а когда поняла, что говорит сама умная квартира, чему-то смущенно заулыбалась, но голос ее прозвучал печально:

– Прикольно… Наверное, ты со своей квартирой часто ругаешься? Обзываешь ее? Может быть, даже бьешь?

Он вскинул брови:

– С чего бы? Она меня понимает прекрасно. Она умница. Я ее люблю.

Она продолжала улыбаться, в ее глазах появилось нечто загадочное, он насторожился.

– А что случилось?

– Тогда почему у нее мой голос, – ответила она и посмотрела на изящные часики на запястье. – Да, все совпадает. Частота, модуляция и… вообще…

Он сказал рассерженно:

– Бред!

Она в изумлении приподняла брови:

– Ты… не знал?

– Нет, конечно, – ответил он. – С какой стати я стал бы ставить твой голос?.. Мне хватает его и на работе.

– Я же не раскрываю рта, – напомнила она.

Он огрызнулся:

– А я все равно слышу!.. И голос моей квартиры вовсе не твой.

Она молча вытянула руку по направлению к экрану.

– Взгляни.

Он скомандовал:

– Синхрон с новым девайсом.

На экране высветились две длинные изломанные линии в частых зубчиках, высоких и низких, потянулись через всю стену. Он сжал челюсти: и без скрупулезнейшего сравнения видно, что да, совпадает в мельчайших подробностях.

Она продолжала смотреть на него с неясным выражением на лице, он пробормотал:

– Все меняет механический голос, что дается по дефолту, на что-то более… ну, более… Я выбрал этот.

– Он был в приложении? – спросила она с явным недоверием.

Он сдвинул плечами.

– Не помню. Возможно, скачал из инета. Ребята-энтузиасты засовывают в пакеты голоса анимированных зверюшек, супермена, бэтмена и вообще всякого…

Он запнулся, вспомнив, что ее голос тогда в баре при самой первой встрече показался ему знакомым, но никак не мог сообразить почему.

– А мои знакомые, – обронила она, – своим пылесосам, кофемолкам и прочей бытовой технике дали голоса президентов, поп-звезд…

– У меня нет мании величия, – ответил он. – Я просто взял самый приятный голос…

Он осекся – блин, теперь придется этот голос удалить, а то подумает всякое-разное.

Она кивнула и произнесла:

– Приятных голосов много. И не заметишь разницы, когда заменишь…

Он поинтересовался по-деловому:

– Тебе что-то еще?

Она покачала головой:

– Только твою подпись. Но если дашь напиться, будет здорово. На улице жара, во рту пересохло. Не дашь – обижаться не буду. Я вообще не могу на тебя обижаться.

Она смотрела просто и бесхитростно, ему стало неловко, но пересилил себя и сказал с сарказмом: