Alouette, little Alouette…

– Как тебе здесь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, пояснил: – Без ночных клубов и беспробудных пьянок?

Она ответила очень осторожно:

– Ночные клубы… это какая-то часть жизни. Хотя, когда мама выпускала меня во взрослую жизнь, она строго наказывала «Только не пей и не кури».

– И что? – спросил он.

– Я не пила, – ответила она и уточнила: – Кроме легких коктейлей, и никогда не курила.

– Но все равно, – сказал он, – нет клубов – нет жизни?

Она вздохнула:

– Ты все еще не веришь?.. Нет жизни там, где нет тебя. Есть там клубы или нет, это неважно… Нет, ты не отводи глазки. Я же не домогаюсь больше. Я, как ни странно, но уже счастлива в твоем мире. Мне нравится Френсис, Георгий, Джордж, Евген, Анечка… и даже все остальные, которые скоро прибудут в твою разрастающуюся команду, хотя в первые пару дней я их люто ненавидела…

– Они тебя уже полюбили, – сказал он поспешно.

– Я их тоже, – ответила она. – Но дело в другом… Знаешь ли, чем больше проходит времени, тем больше понимаю, какой была дурой. Нет, не тогда в отеле!.. Тогда я была сама собой. Но потом, когда все это началось…

Она смотрела на него расширенными глазами, он ждал, но она молчала, и он спросил с неловкостью:

– Да, я понял… некоторое несоответствие. Ну, так получилось. Но потом прошло? Сейчас уже выветрилось?

Она вздохнула.

– Я же сильная, понимаешь? У меня дед – скала, отец – стальной человек, и я у них была сильным ребенком, готовым к жестокой жизни, где я всех нагну и буду править!.. Но когда потом в отеле осталась одна, злилась и не знала, что делать, мне все больше хотелось, чтобы ты взял меня… нет, подобрал меня, как дрожащего под холодным дождем щенка.

Он пробормотал:

– Ну-ну, ты не щенок… Ты не палец – всю руку оттяпаешь.

Она грустно улыбнулась.

– Другому – да, а к тебе готова всю жизнь подлизываться. Я же говорю, наваждение какое-то!.. Я немножко сдвинулась.

Мягкий женский голос, в котором она узнала свой, произнес с дружеской настойчивостью:

– У вас учащается сердцебиение. А артериальное давление выше нормы… Дышите чаще.

Максим сказал с неловкостью:

– Извини, что-то он начал лезть не в свое дело. Наскачивал, гад, апдейтов, пока я на работе.

Она сказала с удивлением:

– А почему у меня дом не такой? И даже у моего отца?

Он сдвинул плечами.

– У тебя потому, что ты… слишком умная, а отцу твоему эти ухищрения и не нужны. Он бизнесмен, а дом для него всего лишь нора для сна и отдыха.

– А ты?

Он развел руками:

– Что я… Дом смотрит за мной, а я постоянно смотрю за ним. И вовремя поправляю, налаживаю, устраняю баг. Ты же знаешь закон, что каждая лампочка перегорает раз в полгода. Когда в дома одна, то нет проблем, а когда их тысяча… Так вот в таком ультрасложном доме постоянно где-то что случается. Я могу поправить, а ты?.. Нет, ты дома не ночуешь, а твой отец? Будет всякий раз вызывать бригаду инженеров– наладчиков и терпеть, когда они ползают вокруг него и что-то отсоединяют, меняют…

Она прервала:

– Постой, что значит дома не ночую?

Он ухмыльнулся:

– Ты же золотая молодежь.

– Я ночую в гостиничном номере, – напомнила она. – Это, правда, не дом, но и не чужие квартиры, так на что ты намекнул?

– Я разве намекнул? – удивился он. – Мне кажется, сказал то, о чем судачат в прессе открыто.

Она фыркнула:

– И ты веришь прессе?

Он ухмыльнулся шире:

– Нашей? Разумеется. Я всегда могу определить, проникают эрасты в митохондрии или нет.

– Тогда тебе живется проще, – протянула она. – Хотела бы жить в твоем мире…

– Да? – спросил он. – И что бы ты в нем делала?

Вопрос прозвучал жестоко, он сам ощутил и посмотрел почти виновато, но она ответила просто:

– Кофе тебе подавала бы. Тапочки. Если хочешь, в зубах бы за тобой носила.

– С ума сошла? – спросил он испуганно. – Меня феминистки за такое разопнут.

– Тогда что я буду делать? – спросила она. – Не в лаборатории, а в нашей квартире?

Он взглянул на нее в упор:

– Все-таки решила дожать хилого интеллигента? Не понял, зачем это тебе?

– Даже не знаю, – призналась она, – что будет, когда потеряю эту… цель. Мир рухнет. Мой мир… Нет, мой мир уже рухнул, но закроется вход и в другой мир, твой.

– Подумаешь, – сказал он, – прекрасно жила и без него.

– Когда-то ты прекрасно жил и без митохондриков, – возразила она. – Но ты меняешься, почему нельзя мне?

Он поспешно оторвал взгляд от ее коротких волос. Как ни придавай им форму, но короткие – все равно короткие, а длинные – все равно круто и здорово, а еще и дико красиво. Дура перед ним редкостная, взял бы и прибил. Но вот только она и сопротивляться не будет, дескать, хочешь – прибей…

– Запад есть Запад, – сказал он, – Восток есть Восток, и вместе им не сойтись…

Она спросила недовольно:

– Это кто у нас Запад?

– Я Запад, – пояснил он, – так как ученый. Ну, как кот, хотя тот был больше преподавателем. А ты – Восток, прекрасный, загадочный и нерациональный.

Она покачала головой:

– А ты хоть помнишь концовку этой поэмы? «Но нет Востока, и Запада нет, что племя, родина, род, если сильный с сильным лицом к лицу у края земли встает?!»

– Ого, – пробормотал он. – Кто бы подумал…