Алтарь Святовита

На развилке дорог передовой отряд эстов остановился. К Самолве хода не было. Поваленные ели перекрывали всю ширину дороги шагов на сто вглубь и просочиться через этот буерак на лошадях мог только безумец. Командир разведчиков отдал команду спешиться и рассыпаться, ожидая обстрела со стороны засеки. Минут десять ничего не происходило. Замыкающий разведчик вновь вскочил на лошадь и, выслушав наказ рассказать о засеке, помчался назад. Эсты вновь вылезли на дорогу, и когда самый любопытный полез на дерево, посмотреть, что к чему, то с глухим стоном свалился в снег. Сообразив, что опасность исходит с левого края, где с елки вроде как слетел снег, разведчики достали луки. Больше они сделать ничего не успели. Первый, кто потянул тетиву, схватившись за живот, сложился пополам. Остальные присели, пытаясь просчитать невероятную траекторию выстрела, и один за другим упали бездыханные. Это было предупреждение – в Самолву ходить не стоит.

– Лексей, ну что там? – спросил у меня Снорри, когда я спустился с дерева.

– Все. Хватай канистру и побежали.

Сложив четверых убитых крестом, я отвинтил крышку канистры и обильно полил тела бензином. Штормовая спичка вспыхнула и, упав на трупы, выполнила свое предназначение. Пламя обхватило эстов с головы до ног, и сразу запахло паленой шерстью, перебивая острый запах нефтепродукта. Снорри, карауливший дорогу в этот момент, воскликнул:

– Барабаны! Лексей, уходим!

Пригнувшись, мы нырнули под нижние ветви елей, скрываясь в лесу. Обойдя засеку по краю, вдоль пней, по макушкам поваленных деревьев, мы пересели на лошадей. Ваня Лопухин, доблестно стерегущий все это время коней, облегченно вздохнул, поправил шапку и, указав на деревья, спросил:

– Здесь не пройдут, дядя Снорри?

– Если завал растащат, то пройдут. – Ухмыльнулся Стурлассон, – только разгребать здесь до самого лета.

– А если по Самолвке? – стал рассуждать Ваня.

– Как по Самолвке? – не понял я.

– Тут невдалеке ручей, из которого Самолвка начало берет.

Со вчерашнего дня я как проклятый подпиливал бензопилой елки, чтобы потом дюжина самолвинцев парой ударов топора смогла их свалить в нужном направлении, и все это оказалось напрасно. Существовал еще один путь, хорошо знакомый местным жителям и, как стало понятно, неведомый мне. Именно по нему и повел Энгельберт датчан, взяв Вялламяги в проводники. За неполный год, когда я с помощью воздушного шарика готовил карту этого участка местности, изменилось слишком многое. Для хмеля освоили посевные площади, путем вырубки и выкорчевки леса вдоль Самолвки. Дороги как таковой не сделали, так как дальнейшая разработка участка шла по направлению к Чудским Заходам но, пока реки покрыты льдом, она оказалась и не нужна, чем и воспользовался Энгельберт.

Семь датских рыцарей со своими дружинами, общей численностью в восемьдесят человек, к девяти утра оказались на юго-западе Самолвы, оставляя дом Ганса-хмельника с левой стороны. Красное знамя с белым крестом трепыхалось во главе разноцветных флажков с изображениями разнообразных зверей и руноподобных знаков. Датчане спешили. Косясь на каменный замок, стараясь поскорее пройти Самолву, Энгельберт задавал темп войску. Союзные рыцари, до этого неохотно подчинявшиеся ему, спрятали свою важность вместе с гордостью под попоны коней и следовали за командиром. В городке стояла мертвая тишина, за которой обычно прячется какая-нибудь внезапная неприятность. Однако отряд без помех прошел мимо старого причала, рыбного завода и уже на окраине, где стоял дом Тыыну, вышел на берег, сворачивая в сторону вотчины Воинота. Вялламяги, бежавший у стремени коня Энгельберта, безошибочно указал направление, по которому сам недавно шел.

– Туда, господин! Нам туда. Еще с полверсты.

– Эй! Славные рыцари Эрика, – подбодрил Энгельберт датчан, – за лесом долгожданное озеро. Новгородцев атакуем по звуку рога епископа, никак не раньше.

Кто-то из оруженосцев затянул веселую песенку разбойников, переделанную под сегодняшнее событие, подхваченную остальными.

Проехали несколько рощ и рек,
Лугов с травою немятой:
«Доброе утро, держись за кошель,
Король новгородцев богатый».
Зачем расточал ты наше добро?
Червонное золото да серебро.
Не будет и нам ни грешно, ни зазорно
Мошну отчекрыжить проворно.

Вскоре хвост колонны скрылся за опушкой леса, и над башней донжона замка взвился зеленый флажок.

Заметив знак, Гюнтер обратился ко мне:

– Что теперь скажешь, Алексий? Честно ли мы поступили по отношению к Александру?

– Думаю, его славу в этой битве никто забирать не собирается. Ты на своей земле, и только тебе решать, пропускать через свою территорию войско или наказать незваных гостей.

– Арбалетчики, в линию! – громко крикнул Гюнтер. – Чей болт подстрелит всадника с рисунком на щите – получит от меня серебряную монету.