Альтер Эго

Боль обожгла, и она дернулась, но было уже поздно. Густой тальник ожил, и оттуда, словно пчелы из улья, вылетели всадники с саблями.

Сумрачные псы.

Бой был коротким. Кэтриона выхватила шемшир, но руки стали слабеть, а в глазах двоилось. Сзади на неё набросили сеть и стащили с лошади. Попытались взять под уздцы Барда, но тот взвился на дыбы, прокусил одному из псов плечо, ударил двоих коптами, кружился, лягался и норовил схватить зубами так, что все отскочили, а он перемахнул через бочку и трупы сопровождавших Кэтриону, рванул обратно в сторону гор, только его и видели.

— За ним, живо! — крикнул кто-то, и это было последнее, что она услышала.

Сознание погасло, как пламя свечи, которую задул ветер.

И вот теперь она в карете. Её везут среди ночи в неизвестном направлении.

Кто?

Среди псов не было Гайры и Драдда, и их было очень много, человек, наверное, двадцать, да ещё эта телега, и колдун. Настоящий ашуманский хитт. Тот, кого не чувствуют арры, тот, кто умеет делать то, что он сделал с ней, закаленным и тренированным бойцом — полностью лишить сил и воли.

Сейчас бы заглянуть в Дэйю. Но оттуда она вернуться не сможет — слишком слаба. Дэйя — это её последнее оружие. Если она попадет в лапы Гайры, придется уйти в Дэйю навсегда. В отличие от Гайры, Зверь с глазами, полными огня, убьет её быстро. И мысль эта совсем её не пугала, скорее наоборот — внушала надежду на то, что печать все-таки не достанется тем, кто вез её сейчас посреди ночи.

Интересно, кто стоит за псами? Кто послал их за ней?

Теперь-то стало понятно, что она с самого начала ошибалась. Всё это время псы охотились за ней не потому, что она ударила Гайру сковородой. А потому, что их кто-то нанял, чтобы они её остановили. Убили, чтобы она не нашла печать. Или теперь, когда она её нашла, чтобы убили и забрали печать. Неважно. Важно то, что при любом раскладе в живых её не оставят.

Так кто же это может быть?

Пожалуй, теперь можно было вычеркнуть Ребекку — её малочисленный эскорт погиб у Кэтрионы на глазах. Значит, остаются четверо.

Эмунт, Рошер, Байса и Ксайр. Кто-то из старших аладиров.

О том, что она уехала в Лааре, знал только Эмунт. Но вот откуда об этом узнала Ребекка? Эмунт разболтал? Ей? Ни за что. Эмунт её терпеть не может, хотя и всегда любезен. Может, Нэйдар? Учитывая, что Ребекка в Таршане во дворце Карригана, то это может быть и Нэйдар…

Но всё равно доподлинно знать её маршрут мог только Эмунт. Как же она купилась на его предложение о помощи!

Идиотка!

Но Эмунт и Сумрачные псы? Если кто и знает Сумрачных псов, так это Байса. Рокна — его вотчина, и псы из Рокны. А Эмунт всё время пропадает на юго-востоке, он занят своими любовницами и торговыми делами и не водит с псами близкого знакомства. А на неё напал большой отряд, подготовленный. Колдуна взяли, да не какого-нибудь шарлатана, умеющего плести руны и заговаривать зубную боль, не просто колдуна — ашуманского хитта. Да ему и приближаться нельзя к коринтийским землям, не то, что нападать на слугу Ордена! Ирдион давно должен был поймать и сжечь его на костре, однако… всё получилось наоборот. И это только потому, что его покрывает кто-то из Ордена.

Может, псы служат королеве?

Может быть…

Тогда колдун вполне объясним. Но откуда королева узнала о том, что…

Рикард! Вот же проклятье! Вот кто мог узнать и донести, что она едет в Лааре!

Боги милосердные, ну за что ей всё это?

Если это Рикард, теперь всё объяснимо: они знали, что она поедет обратно этой дорогой, они ждали, сидели в засаде не один день, они прихватили ашуманского колдуна, чтобы всё было наверняка. Псы вполне могут служить королеве, и ашуманский колдун, само собой — всё сходится.

Ей стало больно и муторно на душе. От мысли о том, что это мог сделать Рикард, ей и вовсе расхотелось жить.

Ей следовало убить его, когда была возможность.

Хоть бы скорей уже всё кончилось. Она закрыла глаза и попыталась задремать.

— Я не могу забыть, мама… Не могу! Не могу!

Девочка плачет беззвучно, и Кэтриона чувствует на щеках тёплые мокрые дорожки слез. И губ касается соль.

Почему она не может видеть лиц?!

— Я помогу тебе забыть, научу. Смотри…

Мать встает на колени перед ней прямо на дощатый пол, снимает с руки браслет — маленькое солнце и луна чередуются в золотых желтых и белых кругах, и кладет девочке в руку.