Альтер Эго

— Покажи мне то, с чего всё началось…

Трава редеет, проступая холмами красной глины, рекой, в разливах которой, рассыпаны острова, как пятна на шкуре болотной рыси… Заросшие камышом протоки, колышутся ленивой водой, а над ними летят бесчисленные утки…

… виноградники, сбегающие по холмам вниз и лиловые пятна лавандовых полей…

Таласса…

На холме люди, с мотыгами и лопатами, спешно копают землю. Здесь же стоит перемазанный Рикард, а рядом Бертран и князь Зефери Текла. Рикард роет глину руками, несмотря на окрики отца. Вокруг собралась толпа женщин с корзинами винограда, они шепчутся:

— …погреб-то и провалился…

— …дык, давно бы уже засыпали его…

— …кто же знал-то, чего они вообще туда полезли?

— …место тут нехорошее, чьи это кости нашли, а? Адриан говорил, да разбираться не стали, быстро закопали на старом кладбище.

— …да хоть человеческие-то?

— …а то! И череп был…

Из-под рыжей глины показываются чёрные балки обвалившегося потолка, словно гнилые зубы, а за ними провал, и оттуда раздается испуганный голос:

— Я здесь!

Девочка, вся перемазанная и с ободранными ногами, перепуганная, но живая. Бертран обнимает её, а Рикард стоит и молчит, только глаза у него горят, как сапфиры на чумазом лице. Наверное, в них слёзы, но он слишком горд, чтобы плакать.

Отец кричит на него, и Рикард уходит в сторону, стоит там, где обвалившийся кусок холма сполз в реку, а затем достает что-то из глины.

Зефери Текла смотрит на то, что он держит в руке.

— Что это?

Рикард разжимает ладонь — на ней золотой слиток, размером больше монеты.

— Нашел вот здесь…

Кэтриона чувствует, как сердце князя Текла наполняется чёрной водой.

Она сжала ручку ножа сильнее и прошептала:

— Дальше…

Вечерние сумерки полны пения цикад. Князь Текла входит в кабинет своего дома и его встречает леди Фиона.

— Он отказал мне, представляешь! — восклицает он, вытирая рукой вспотевший лоб, и меряет шагами кабинет. — Бертран мне отказал! Паршивец!

— Но это же наша земля! Отец Бертрана сам отдал этот холм твоему отцу! Вернее, погреб, конечно, но вместе же с холмом! Он же проиграл его в карты! — восклицает леди Фиона и тоже нервно ходит по кабинету.

— Да, но… бумагами-то они это не скрепили. Я всё перерыл, был у нотариуса, но не нашел!

— Но есть же свидетели! Есть же слово чести! Долг есть долг!

— Бертран говорит, что его отец в уплату долга отдал трех лошадей моему отцу.

— А он отдал?

— Да кто это видел?! — зло восклицает князь Текла, стягивает галстук и швыряет его на кушетку.