Альтернат

Иван уже с минуту не могла сглотнуть. Она не нашла слов, лишь прошептала банальное «Какой ужас», в то время как грудь стиснуло от страшной обиды и боли. Хотелось плакать, но Иван сдержалась.

– Получается, все эти артефакты от жертв Зотиса? – За что Иван любила Эймери, так это за умение держать себя в руках, когда все вокруг сходят с ума. В данном случае сидят поникнув и не зная, как продолжить разговор.

– Именно, – подтвердила Айрис. – Если человек наденет их, то обретет силу обращенного…

– Превратившись в монстра?

– Нет. Обращение происходит из-за сделки с Зотисом. Она расторгается вместе со смертью обращенного, так что артефакт становится самостоятельным оружием.

– Значит, я могла бы надеть те кандалы и управлять льдом?

– В теории да, но на практике все не так просто. Артефакт может отвергнуть тебя. В лучшем случае.

– А в худшем?

Айрис горько улыбнулась, и Иван все стало ясно.

– На самом деле мы знаем о Зотисе не так много. Точно уверены лишь в том, что он враг, который портит нам жизнь.

– В опасные игры вы все втянуты.

– Ох, еще бы! – Иван было приятно снова слышать высокий голосок Айрис. Как камень с плеч. – Работа у нас опасная. Зато не соскучишься.

– Слушай, – заинтересовался Эймери, – а какая у вас с Тенью способность?

– Он умеет уничтожать, обращая все в пыль. Если тронете его кожу, когда он будет испытывать какие-то сильные эмоции, даже застенчивость, превратитесь в горсточку пыли.

«Так вот о чем предупреждал Азаруэль! – прозрела Иван. – И тогда в переулке Тень растворил ту статую».

– На самом деле он обладает огромной силой, но пользуется лишь одним, максимум двумя процентами. Перестарается – может случайно убить вообще всех, кто будет рядом.

– Получается, главное – к нему не прикасаться?

– Если ты его враг и здорово его разозлишь, то лучше даже на глаза не попадаться. Ему не нужно будет касаться тебя, чтобы убить.

Иван и Эймери переглянулись, вспоминая, каким милым и дружелюбным им поначалу показался этот парень. Их вытянутые лица рассмешили Айрис.

– Да вы не бойтесь. Он душка. В жизни никого не убивал, если не брать в расчет монстров. Плюс ко всему он носит специальную одежду, включая перчатки, омытые в кристальном озере Темного измерения. Это сдерживает его силу, когда она высвобождается непроизвольно.

– Значит, можно сказать, он неуязвимый для обычных атак? – уточнил Эймери.

– Что-то типа того. Даже ранить его нельзя.

– А какая способность у тебя? – спросила Иван.

– У меня есть свое оружие. Оно принимает любую форму, какую я захочу. А еще я могу «оживлять» предметы в виде одушевленных существ и управлять ими.

Тут Иван словно молнией ударило.

– Стой! А живые статуи, гуляющие по городу, – это твоих рук дело?

Айрис гордо закивала. Эймери выжидающе посмотрел на оцепеневшую Иван.

– Мои маленькие зверушки хранят покой мирных жителей…

– Твоя маленькая зверушка чуть не угробила нас!

Айрис вжалась в спинку стула. Ее растерянный вид образумил Иван:

– Прости, я не хотела кричать, просто одна из твоих статуй пыталась убить нас с Эймери лишь потому, что я стащила двадцатку. Понимаю, это воровство, но такие деньги не стоят наших жизней. Я хотела купить поесть… – она прочистила горло. – Так что, это, лучше тебе закругляться с этой затеей. Могут погибнуть люди вроде нас.

И снова Иван боялась ответа Айрис, такой доброй и энергичной. Первые впечатления о ней были приятными, но чувствовалось в этой девчонке что-то пугающее. Порой Иван казалось, что она смотрит на безрассудного волка в овечьей шкуре.

– Прости, я не знала! – ответила Айрис виновато и тут же закрыла рот рукой. – Это что же получается? Я чуть не убила наследницу «Альтерната»?

– Все нормально, проехали, – смягчилась Иван. Ссор она не хотела.

Эймери вновь стал тем, кто умело меняет тему в самый подходящий момент:

– А сколько вам с Тенью лет?

– Вы только не пугайтесь, но что-то около сорока тысяч лет, если округлять.

– Что?.. – Иван раскрыла рот.

– Ну, это по человеческим меркам. У нас, в Темном измерении, время течет иначе.

– Вы не похожи на тех, кто прожил хотя бы тысячу, – заметил Эймери.

Наверное, в его представлении, как и в представлении Иван, если долгожители и существовали, то выглядели как дряхлые девяностолетние мудрецы, которые не дают себе лишний раз улыбнуться.

– Так уж мы устроены. Калипсо и Азаруэлю примерно столько же. Вообще, периодически я засыпала на сотни лет, чтобы время текло быстрее.

– Почему?

– Потому что человеческий род развивался так медленно, что мне становилось скучно, – зевнула Айрис. – Сейчас вы хорошо живете. Было, правда, еще несколько таких же продвинутых цивилизаций, но они бесследно исчезли, и о них сохранились лишь наши с Тенью воспоминания.

Иван допила кофе и отставила чашку.

– Мне кажется, это так здорово – быть долгожителем. Наблюдать, как рождаются и умирают миры. Постоянно путешествовать.

– Кому как. – Айрис пожала плечами.

– Касательно скрипок, – вспомнил Эймери. – Ты не знаешь, что они такое? И почему та Белая скрипка так странно себя повела, словно живая?

Что-то в глазах Айрис переменилось, но что именно – Иван не поняла.