Альтернат

Тень уже собирался спрыгнуть, как вдруг птица над ним вскрикнула. Деворейтор поднял голову, и их взгляды встретились. Монстр ринулся прочь. Прямо в сторону деревни.

– Нет, нет, нет!

Тень спрыгнул с дерева и пустился в погоню. Он едва поспевал. Деворейторы вида «А» слишком быстры из-за преобладающих генов ящеров. Как бы не потерять его из виду. А впереди уже показались ворота деревни. Еще десять метров. Тень бежал так быстро, как только мог, но уже понимал: он не успеет поймать тварь до входа.

Деворейтор пересек черту и юркнул между двух длинных деревянных зданий, снося мусорные баки и задевая машины.

– Тень, что происходит? – донесся голос куратора в наушниках.

– Ситуация немножко вышла из-под контроля. – Он как раз обошел одно из зданий по периметру и обнаружил дверь с вырванными петлями. – Объект, похоже, вломился в библиотеку. Я найду его.

– Хорошо. Постарайся аккуратнее.

– Простите, но на дверь точно придется выделить бюджет.

Он отключился и двинулся внутрь. Хотел воспользоваться локатором, но не нащупал его в кармане. Видимо, посеял, пока бежал.

Казалось, в таком ветхом здании, где любой звук эхом прокатывается по всем помещениям, найти неуклюжего деворейтора не составит труда. Но стояла тишина. Тень слышал лишь собственное дыхание и глухие шаги по скрипучему полу. Библиотека состояла из двух частей: сам фонд и читальные залы. Сначала Тень осмотрел первую половину, но еще на входе по нетронутым шкафам догадался, что сюда деворейтор вряд ли забрел. Действительно, здесь было пусто. Тогда Тень перешел к залам и кабинетам. Их разделял узкий коридор, стены которого были обвешаны старыми фотографиями в рамках.

Всего он насчитал восемь дверей. Некоторые были открыты. Помещения небольшие, все, что в них, – как на ладони, а значит, спрятаться нельзя. Тень обошел шесть помещений. Подходя к седьмому, он услышал легкий шелест. Точно кто-то перевернул страницу.

«Вряд ли деворейтор решил книжку почитать».

Тень подошел к раскрытой двери и замер. В кресле спиной к пожелтевшим окнам сидел парень. Ничего не замечая, он продолжал читать увесистый том с отваливающейся обложкой.

– Простите, – робко обратился к нему Тень, прикрыв лицо. – К деревне приближаются лесные пожары. Всех жителей эвакуировали.

Никакой реакции.

– Что там у тебя? – послышалось в наушниках.

– Тут гражданский, – ответил Тень. – В здании.

– Что? Но мы эвакуировали все население, – куратор, видимо, взглянула на тепловизор и, сглотнув, поправила наушник. – О чем ты вообще? Там никого нет, кроме тебя.

Сердце Тени пропустило удар. Стало тревожно.

Тепловизоры не видели лишь несколько типов объектов: неодушевленные предметы, сверхлюдей вроде Азаруэля, Тени, Айрис и Калипсо – на последних ЦРУ вешали датчики слежения – и кое-кого еще. Но об этом Тень старался даже не думать. Не могли такие «объекты» жить в нормальном человеческом обличии и спокойно сидеть и читать книги.

«Он не похож на них. Совсем не похож», – убеждал себя Тень. Или успокаивал?

– Простите, сэр, – снова обратился он к незнакомцу и помахал рукой. – Здесь опасно. Позвольте вас проводить в безопасное место…

Парень резко захлопнул книгу, встал и положил ее на стол рядом. Его монотонный, но приятный голос словно сотряс тишину:

– В этой библиотеке столько книг, которые сейчас больше не издают. В этом прелесть деревень – в них можно найти всеми забытое, но ценное старье.

Он повернулся так, что его наконец удалось рассмотреть: высокий, но значительно ниже Тени, темно-серые брюки и ботинки, рукава пышной серой рубашки по локоть оголяют руки с хаотичной россыпью шрамов, на поясе – кобура на ремне. Черная как смоль прямая челка почти закрывала правый глаз. На переносице и висках тоже виднелись шрамы, казавшиеся продолжением друг друга.

Тень все не мог понять, какого цвета радужки глаз парня. А еще не чувствовал его присутствие: словно комната пуста. Замешательство росло. Тот, кто стоял перед ним, был, без сомнения, живым, но не из числа сверхлюдей. Но и не марионеткой Зотиса. Он ощущался чем-то другим. Непонятным и потому пугающим. Человеком, но в то же время…

На мгновение Тень забыл, зачем зашел в это здание.

Парень сделал несколько шагов навстречу. Его бледное лицо ничего не выражало. Нельзя было понять, о чем он думает и что испытывает. А вот Тень чувствовал себя перед ним как открытая книга.

Когда между ними оставалось три шага, парень остановился и качнул головой вправо. Уголки губ приподнялись в измученной улыбке.

– И правда глаза светятся.

Он подошел вплотную, и Тень наконец рассмотрел его радужку. Нет, ему вовсе не показалось – она действительно была похожа на скопление штрихов. Ни цвета, ни зрачка. Просто штрихи. Густые черные ресницы и серые круги под глазами.

Наверное, Тень выглядел таким растерянным, что парень не сдержал ухмылки. Он снова заговорил монотонным, ничего не выражающим голосом:

– Говорят, глаза у тебя янтарные…

– Говорят?

– …Как жаль, что из-за тебя за последние семь лет я забыл, что такое янтарный.

По телу пробежали холодные мурашки. Тень наконец решился спросить:

– Кто ты такой?