Альтернат

Она плотно позавтракала едой, которую ей по звонку привезли на тележке, собрала пышные кудрявые волосы в низкий хвост, надела новые свободные голубые брюки, бежевые оверсайз футболку ниже бедер и кеды и выпорхнула в коридор, едва не столкнувшись с Эймери, который только вышел из своей комнаты напротив.

– Ты вся светишься, – заметил он с улыбкой.

– Еще бы! – Иван радостно подпрыгнула. – Я так вкусно поела. Как тебе условия, кстати?

– Королевские. Даже не по себе от этого. – Он спрятал руки в карманах серой толстовки. – Тебе заплести косички?

– После мероприятия. Сегодня хочу с распущенными походить.

В конце коридора показалась мисс Кларк. В белом брючном костюме она почти терялась на фоне белой стены.

– Доброе утро. – Она подошла к ним ближе. – Раз вы готовы, начнем нашу экскурсию.

– Экскурсию? – спросили Иван и Эймери в унисон.

– Конечно. Заодно покажу вам зал, где пройдет наше скромное мероприятие.

– А где все? – поинтересовалась Иван.

– Они разъехались по штатам на задания.

– А успеют вернуться?

– Не волнуйтесь, успеют. Правда, насчет Азаруэля я не уверена. Он сейчас в Колорадо.

Иван присвистнула.

– Ничего себе вы его забросили. На другой конец страны.

– Колорадо почти в центре, – шепнул ей Эймери.

– А, ой. – Иван поджала плечи. – Вы что, прям каждый день их куда-то отправляете?

– Почти. Часто они бывают в других странах. Айрис, к примеру, завтра поедет в Бразилию. Но не переживайте. Когда расстояния настолько огромные, мы используем космическую жидкость для быстрого передвижения.

– Космическая жидкость?

Мисс Кларк неслышно хлопнула в ладони.

– Обо всем по порядку, друзья. Следуйте за мной.

Они вышли на солнечную улицу.

– Жилой блок, в сущности, строился как небольшой отель для приезжих специалистов. Но кое-кто живет здесь постоянно: Тень, Азаруэль и Айрис, а теперь и вы. – Мисс Кларк указала направо, на небольшое двухэтажное белое здание в форме ромба. – Тут у нас библиотека и архив. Ничего особенного. – Затем она указала налево, на двухэтажное здание побольше. – Здесь спортивный зал, кафе, а на втором этаже, под звездами – зал для отдыха. Там пройдет наше празднование. В блоках вы не заблудитесь. Перемещаться можно как по поверхности, так и по подземным путям, которые ведут в «Альтернат». Собственно, давайте отправимся туда.

Экскурсия по всем трем этажам центра заняла несколько часов, так что Иван даже успела проголодаться. Ее не особо интересовало, кто в каких кабинетах исследует аномалии. Она только посчитала нужным запомнить, что не стоит в одиночку соваться на нижний этаж и что центр управления «Альтерната», где сотрудники круглосуточно на связи со спецотрядами для консультации, находится на первом этаже. А вот Эймери жадно ловил каждое слово мисс Кларк. Его пытливый взгляд цеплялся за любую деталь, будь то навороченные замки на дверях или сенсорные панели.

– Быть может, – тон мисс Кларк снова привлек Иван, – вы слышали о том, что наш мир не так прост. Он кишит аномалиями – монстрами, с которыми по всему миру и борются Янтарная Тень, Айрис, Азаруэль, а также спецотряды ЦРУ.

– Так вы по всему миру работаете? – поразилась Иван.

– Да, у ЦРУ есть право и возможности проводить операции не только на территории США, но и за рубежом.

– А дракон, которого я видела, – одна из таких аномалий? – поняла Иван.

– Совершенно верно. Порождение другого мира, как и все они.

– А что, бывают разные миры? – спросил Эймери.

– Их огромное множество. – Мисс Кларк села на скамейку у окна. – Вы что-нибудь слышали о Мелани? Об элементах, временах?..

Иван прислонилась к стене и скрестила руки на груди.

– Да, я читала в интернете о них. Там еще есть несколько школ элементов имени этой Мелани и, кажется, даже один колледж.

– У каждого человека с рождения есть связь со своим элементом, наделяющим определенными силами. Но развить их может не каждый. Как вы верно заметили, в мире есть учебные заведения, подготавливающие людей, которые будут владеть элементами. Чаще всего туда попадают по знакомству.

– А зачем вообще они нужны? – поинтересовалась Иван. – Ну, есть у людей эти элементы, и? Практически никто ими не пользуется. Я вот ни разу не видела. Я слышала, что, пройдя эту школу и колледж, ты получишь совершенно обычную работу. Так зачем?

– Чтобы подготовить людей, которые будут бороться с аномалиями, – подал голос Эймери.

– Пять баллов, – одобрила мисс Кларк. – Да. Эти заведения принадлежат частной организации, которая, в свою очередь, работает на ЦРУ и другие ведомства, занимающимися тайными операциями, к примеру, уничтожением аномалий. Спецотряды комплектуют из выпускников колледжа элементов имени Мелани. Они обучены владеть своим элементом, что в бою помогает лучше любого привычного солдатам оружия.

– Так если владение элементами это так круто, почему школ раз-два и обчелся? – спросила Иван.

– Потому что, если учить всех подряд, скажем, владению огнем, могут начаться беспорядки? – предположил Эймери.