Альтернатива

Но вдруг на окраине поляны послышался треск веток, и из кустов вылез худощавый мужичок в плаще и сапогах. В одной руке у него была палка, в другой – корзина. На вид ему было лет 60. Мужичок отряхнулся и неторопливо зашагал к костру. Олег внимательно следил за тем, как он приближается.

- Утро доброе! – подойдя, поздоровался мужичок.

- Здравствуйте, – ответил Олег немного насторожённо.

- А я вот по грибы собрался, – мужичок продемонстрировал наполовину заполненную корзину, – А вы тут, стало быть, рыбачить пытаетесь?

- Нет, мы просто путешествуем. Присаживайтесь, – Олег показал на место у костра.

- И откуда путь держите? – грибник поставил свою корзину и опустился на землю.

- Из Москвы.

- Из самой Москвы? – делано удивился грибник, – Ты смотри!

- У меня тут двоюрный дед в войну воевал, – стал объяснять Олег, – Вот решил посмотреть на места.

- В танковых войсках? – прищурившись, спросил мужичок.

- В танковых, – удивлённо подтвердил Олег.

- Это не он тут свой танк в реке утопил? – мужичок кивнул на речку, блестевшую за кустами.

- Вообще-то он погиб в 43-м, – обиженно ответил Олег, – Где-то в этих местах похоронен. Вот приехал могилу поискать.

- Да, много тут народу в войну полегло, – вздохнул мужичок, – А про танк я верно говорю. Сам-то я с 52-го, но старшие рассказывали – как раз в 43-м, когда наши наступали, они тут реку попытались форсировать. Мосты-то тогда все разрушены были. Но один танк тут утопили, и не стали больше пробовать, где-то в другом месте переправились. А про танк тут все знают. Но кто застал это дело – никого уже не осталось. Так что только одни разговоры. Я, когда пацаном был, тоже искать пытался, да куда там – тут же болото!

Олег внимательно слушал, а грибник, польщённый таким вниманием, усмехнулся и продолжил:

- Вот я и спросил – может, твоего деда танк-то? Да ты не обижайся на меня. Вот все в Прохоровку едут, только её и знают. А у нас тут тоже бои были – о-го-го! До сих пор, когда поля пашут, снаряды находят.

Олег улыбнулся в ответ из вежливости, но сам подумал – какая-то уж больно невероятная история. Такие легенды есть практически везде – про подземный ход; или про золотые кресты, что местный батюшка спрятал в войну; или про секретный подземный завод, который при ближайшем рассмотрении оказывается силосной ямой.

- Ну, как говорится, счастливого пути! – мужичок подхватил свою корзину и зашагал вверх по склону холма.

- Всего доброго! – вслед ему сказал Олег.

Чайник наконец-то закипел. Из палатки послышалось кряхтение, и на свет божий выбрался Петрович:

- Во, молодец-то какой – чайник уже вскипятил! Ты тут говорил с кем, или мне приснилось?

Олег пересказал разговор с чудаковатым грибником. Петрович хмыкнул:

- Ну такие байки в каждой деревне есть.

- А вдруг правда? – с надеждой спросил Олег.

- Ну да – тут под каждым кустом по танку спрятано! – засмеялся Петрович, но, глянув на Олега, сказал, - Ладно, давай чайку попьём, и пойдём на разведку.

Допив чай, Петрович отправился к своему джипу и вернулся с компасом в руках.

- Я как думаю? – стал он объяснять свой план. – Танк железный, а значит, магнитный компас на него среагировать должен. Ну, пойдём, попробуем.

Олег с готовностью поднялся с земли. Петрович медленно зашагал к кустам, за которыми просматривалась вода, неся компас в вытянутой руке. Олег шёл рядом и внимательно следил за стрелкой компаса. Так они дошли почти до самых кустов у воды – синий конец стрелки, не шелохнувшись, показывал на вершину холма, с которого накануне они спустились на поляну.

- Ерунда всё это! – ещё раз внимательно глянув на компас, уверенно заявил Петрович.

- А если дальше пройти? – предложил Олег.

Петрович скептически поглядел на заросли камыша.

- Не, если хочешь – дальше сам иди! – он протянул компас. Олег разулся, закатал штанины, и, стараясь не трясти компас, осторожно полез в камыши. Петрович, усмехаясь, достал из кармана сигареты. Олег медленно продвигался всё дальше. Сначала под ногами просто хлюпало, потом воды стало по щиколотку, потом – почти по колено. Стрелка компаса не меняла направление. «Дурацкая затея» - подумал Олег. Вода уже достигла его закатанных штанин. Он остановился, чтобы повернуть назад, но вдруг ему показалось, что стрелка шевельнулась. Он шагнул вперёд и провалился в небольшую яму – воды уже было по середину бедра. Но стрелка компаса заметно отклонилась от первоначального направления.

- Тут что-то есть! – крикнул Олег.

- Ага, я вижу – в яму провалился, – отозвался Петрович, – Вылезай, штаны сушить будем.

Но Олег не обратил внимания на его слова. Замерев на месте, он вытянул руку с компасом вперёд и поводил ей из стороны в сторону. Когда он отводил руку влево, стрелка заметно отклонялась. Олег попробовал сделать ещё шаг, но вытянутая вперёд нога не находила опоры. Ему пришлось, осторожно пятясь назад, выбираться на берег.

- Петрович, там определённо что-то есть, – сказал он, возвращая компас, – Вот там вот, чуть левее.