Альтерра. Поход

— Прости, друг… — Джо закинул винтовку за спину и подхватил один из автоматов. Надо было выбираться с крыши. Возвращаться внутрь здания было поздно, внутри еще кто-то отстреливался, прикрывая отход, но здание было потеряно. Джо глянул вниз. Вдоль стены шла какая-то ржавая труба. «Ну была не была!» Джо прыгнул, хватаясь за нее руками. Труба захрустела и лопнула, прогибаясь под весом, опуская человека все ниже, и в конце концов рухнула, но Джо уже спрыгнул и откатился в сторону от стены. Совсем рядом был канализационный люк, возле которого залег один из бойцов, строчащий по проходу в здание.

— Я последний! — крикнул местный.

— Давай вниз, я прикрою! — проорал в ответ Джо, падая рядом.

Боец нырнул в люк, и Джо, скосив кого-то в дверях супермаркета, отбросил в сторону опустевший автомат и сполз ногами в канализацию, бросая в проход последнюю гранату.

— Быстрее, быстрее, — торопил его снизу боец, — уходим, сейчас все взорвется.

Они побежали по низкому тоннелю, залитому по щиколотку какой-то черной маслянистой жидкостью.

— Это что, нефть, что ли, — удивился Джо.

— Она самая… Сюда, в боковой проход.

Сразу в проходе, рядом с основным каналом открылась массивная дверь, и бойцов втянули внутрь.

— Еще есть кто? — крикнул кто-то.

— Нет, мы последние, я уж не верил, что выберусь, — прокричал местный боец, который прибежал вместе с Джо.

Спрашивающий снял со стены горящий факел и бросил его за дверь.

— Задраивайте! Быстрее!

Дверь заперли.

— Вперед по тоннелю! Эту дверь тоже запираем! Дальше, бегом! — Джо молча подчинялся. — Вниз по сбойке! Дверь налево! Стукни три раза!

Дверь отворилась, и бойцы пробежали внутрь очередного тоннеля.

— Подождите, сейчас заряд поставлю… Все, закрываем! Вперед по тоннелю!

Сзади бухнуло, послышался шум осыпающейся породы.

— Все, сбойку завалило! Вперед через коллектор! Лестница наверх! Все, пришли…

Бойцы выбрались по вертикальной шахте и оказались между двумя большими цилиндрическими резервуарами. Им помогли подняться. Местное население уже занимало места на стенах. «А Игорь сейчас где-то в Африке прохлаждается…» Вдалеке, над зданием супермаркета, вставало большое грибообразное облако… «Похоже, это становится традицией… Земля грибообразных облаков…»

Ход 17. Непонятки

В комнате радиста было тесно. Сержант, в который уже раз, пересказывал, как после почти суток дежурства уловил ответ, как шли переговоры и о чем удалось договориться.

— Признаться, мы не верили, что кто-то отзовется, но, пока дизель работал, решили, что будет хоть какое-то занятие. Выходили в эфир и передавали стандартный запрос: «Если кто нас слышит, ответьте…». А потом искали на всех волнах, может, хоть одну радиостанцию отыщем. И вдруг в ответ кто-то начал бить морзянкой. Это было так неожиданно, что мы не сразу сообразили, что делать. Потом запросили, могут ли они отвечать голосом, нам что-то простучали в ответ. Тогда мы сказали, что не понимаем и что выйдем на связь через полчаса. Пришлось найти в старом справочнике азбуку Морзе и принимать по ней, отвечали мы голосом и просили передавать помедленней, чтобы мы успевали записывать. Оказалось, что это рыбаки из Мурманска, шли на юг и встали на зимовку на каком-то острове. Передали, что карты местности не годятся, так как все сильно изменилось. Они еще что-то пытались сказать про свое судно и неполный экипаж, но, похоже, у них сели батареи. Сигнал становился все тише и тише, а потом вообще пропал. Мы только попытались описать, где находимся, и они ответили, что весной при первой возможности пойдут к нам. Больше на связь не выходили… Мы передавали еще некоторое время вызов и в конце концов отправили сообщение, что будем еще несколько дней следить за эфиром. Вот и все. Не знаю, определили они направление или нет, но им в любом случае надо идти на юг. На севере зимой будет тяжело.

— А как далеко они от нас?

— Трудно сказать, от восьмисот километров до полутора тысяч. Они передали, что острова похожи на Карелию, но только вместо озер — морские проливы. А потом море стало замерзать. Им пришлось вставать и строить зимовье…

— Хорошо бы по карте прикинуть, где они могут находиться. У вас есть карты Земли? — спросил один из студентов.

— В штабе. Там и карты приграничных участков, и более крупные, — ответил сержант. — Командор как раз просил туда свет дать. Тоже, наверное, решил посмотреть.

Несколько студентов, из тех, кто еще не хотел отправляться спать, направились к помещению штаба на первом этаже офицерского корпуса. Из-за плотно зашторенных окон действительно пробивался свет.

— Что он там делает?

— Так мы же туда спутник затащили! — напомнил один из парней.

— Я точно видел, он инструменты в карман положил! — закипятился один из студентов. — Командор там сейчас без нас спутник курочит!

Взволнованная собственными догадками группа студентов с шумом ввалилась в здание и направилась к дверям штаба. Там их резко осадил стоявший у дверей часовой:

— Проход запрещен! Отойдите назад!

— Ты что, спятил? Мы же все свои! Нам надо к Командору! — зашумели студенты.