Альтруисты

– Это мамин диплом, – ответил Итан. – Из университета. Да ведь?

– Да, сынок.

– Что значит «университет»?

– Тебе пока рано об этом думать, – ответил Артур. – Мы еще не накопили денег на ваше образование.

– Это место, где человек получает профессию, – сказала Франсин. – Становится самым лучшим специалистом в своей области.

– То есть ты – самый лучший специалист?

– Ну да, что-то вроде. Я училась на психолога. Можно сказать, что я специалист в этой области.

– То есть ты знаешь больше, чем папа?

Франсин засмеялась:

– О психологии – да.

Артур фыркнул.

– А если еще кто-нибудь пойдет учиться в университет? – не унималась Мэгги.

– Он тоже станет специалистом.

– И что, многие становятся специалистами? Все подряд?

– Нет, их не очень много.

– Десять?

– Больше.

– Сто?

– Больше.

Мэгги нахмурилась:

– Как-то многовато. Самых лучших столько не должно быть.

– Ну да, наверное.

Перед ними тянулось пустое, длинное шоссе.

– Ты знаешь больше, чем я, – рассудила Мэгги.

– Пока – да.

– И папа тоже.

– Да.

– О’кей. – Мэгги немного поразмыслила над этим. – Хорошо.

Было решено не гнать лошадей и доехать за два дня, переночевав в мотеле города Колумбус, Огайо. Артур долго возмущался ненужными тратами на гостиницу – что за бред, теща ведь живет совсем рядом! – но Франсин отказалась заезжать домой. Возвращение на Средний Запад и так далось ей непросто. Она здесь родилась и все детство мечтала отсюда сбежать. Впереди была долгая жизнь, однако, когда наутро они пересекли границу Миссури и въехали в город, Франсин пришла в голову леденящая мысль: здесь она и умрет.

18

К последнему ужину Альтеров в Сент-Луисе Артур приготовил вегетарианский чили. Вообще-то, в рецепте была еще и курица, не преминул сообщить он, однако ему хватило чуткости и такта ее исключить. «Прекрасно, – подумала про себя Мэгги. – Если он совершает какой-то добрый поступок, весь мир должен об этом узнать». Ей очень хотелось поговорить с Итаном. Она видела, что брат постепенно поддается на ухаживания (да, словечко так себе, но Мэгги просто не знала, как еще это описать: отцовство очень странно и жутко смотрелось на Артуре, будто супергеройский плащ или обтягивающие плавки). Надо каким-то образом напомнить Итану, что отцу доверять нельзя – пусть он и хорошо вел себя в приюте. Брат вернулся домой на закате – облака в стиле Возрождения крали остатки солнечного света, – с таким лицом, что любые разговоры показались неуместными.

– Ох ты ж блин…

– Итан вернулся? – спросил Артур из кухни. – Расскажи ему про чили.

Он вошел в столовую с перекинутым через плечо кухонным полотенцем.

– Господи!

Половник выпал у него из рук и грохнулся на пол.

– Что?

– Твое лицо! – хором ответили Артур и Мэгги.

– Я… э-э…

Сестра выпучила глаза:

– Тебя…

– …Отвергли.

– Что?! – не понял Артур.

– Меня отвергли. – Итан уронил голову. Кобальтовые фингалы темнели у него под глазами, нос скособочило, и вдобавок он гнусавил.

– Ты о чем вообще?! – воскликнула Мэгги. – У тебя нос всмятку!

– Болит? – спросил Артур.

– Не особо.

– Так что с тобой стряслось?

– Да ничего.

Мэгги всплеснула руками:

– Тебе не надо показаться кому-нибудь? Врачу там?

– Само заживет.

– Да, но кости могут срастись неправильно!

– Раз он говорит, что все нормально, значит все нормально, – дрожащим голосом проговорил Артур. А потом с надеждой спросил: – Может, он не хочет это обсуждать?

Итан пожал плечами:

– Как срастется, так срастется…

– Я ужин приготовил, – сказал Артур, нагибаясь за половником. – Может, начнем…

– Бред какой-то. – Мэгги помотала головой.

– Все уже готово. Давайте садиться.

Итан ушел в ванную и вернулся с торчащими из ноздрей белоснежными цветочками туалетной бумаги. Все сели за стол. Мэгги демонстративно повернулась спиной к фотографиям. Артур водрузил кастрюлю на подставку для горячего и половником разложил по мискам чили.

– Вкусно, – сказал Итан, взяв в рот одну ложку.

– Может, от горячего хоть нос немного разложит, – сказал Артур. – Рад, что тебе нравится. А тебе как, Мэгги?

– Ну да, – вздохнула та. – Неплохо.

После ужина Артур настоял, чтобы все сели в машину.

– А куда мы едем? – спросила Мэгги. – Скажи, что в больницу!

– Со мной все хорошо.

– Слышала? С ним все хорошо, – буркнул Артур. – Нет, нет, я выбрал местечко повеселей.

– Ладно. Но я поеду сзади, рядом с Итаном. Не нравится мне все это. Ему явно надавали по башке. Хочу рассмотреть поближе.

Артур ехал на юг, а дети перешептывались на заднем сиденье. Они, сами того не ведая, заняли традиционную семейную позу: отец впереди, дети позади. Только пустое пассажирское кресло напоминало, что чего-то не хватает.