Алые Клинки. Часть 1

Витольд специально ослабил хватку, чтобы лежащий рыжий солдат мог ответить. Но он молчал.

– Партизанить будешь, – уже ни в чем не сомневался барон, – сейчас заговоришь.

Он снял свечу с подноса, опустил к узкому лицу допрашиваемого и покапал на него раскаленным воском. Эффект возымел действие – подслушник заскулил. Гретер прислонил свечу еще ближе, и рыжий шпион заорал, быстро выговаривая слова.

– К Перинским холмам! Уберите, прошу!

– Зачем?! – не отставал барон.

– К черным! Встретиться с черными!

Барон выдохнул, потушил свечу и поднялся с колен. Его окружили ошеломленные солдаты. На их лицах была написана одна и та же эмоция – смятение. Мрачное, как у мертвеца, лицо барона Гретера наводило несомненный ужас.

– Связать его. Витольд, Дэйв – дежурите с ним. Через пару часов ко мне на допрос.

***

На этот раз Джим и Ёзеф не неслись сломя голову. Они оставались уверенными в сохранности оставленных за собой следов, которые принялся запутывать Мартин Мурза. Лагерь бандитов располагался на распутье дорог, возле малонаселенной деревни Гьётентан. До стоянки оставалось всего ничего, так что, при случае погони, к мальчикам должны были присоединиться свои. Они шли вдоль полного зарослей можжевельника косогора, постоянно спотыкаясь и цепляясь за назойливые кусты. С такой тяжеленной ношей как меч, просека давалась Джиму сложнее с каждым последующим шагом. Путь подсвечивали последние уходящие на запад отблески солнца, преломленные где-то за горизонтом, состоящим из зеленых елей. Ёзеф хоть и обгонял Джима, но медлил, шебурша руками по земле в поисках ориентиров. Им необходим был “камень полюсов” – обычный булыжник, на лицевой стороне которого лесные разбойники, вроде Мурзы, высекали две скрещенные палочки с концами, а на обратной стороне указывали стрелкой направление к лагерю. Важно было не запнуться за этот ориентир, чтобы не сместить направление стрелки. Без верного курса бандиты заплутают в глухой местности и уже никогда не вернутся к своим. Такая судьба не устраивала ни одного из воришек, и вскоре, после тщательных ощупываний травы, удалось наткнуться на заветную каменную породу.

Ёзеф встал ровно над камнем, поднял его легким движением руки, увидел на нем верный символ Алых Клинков, прокрутил, сбил парочку ползающих муравьев и приник к стрелке. Конец этой стрелки был направлен влево – в сторону взметнувшегося косогора. Заложив камень за пазуху, Ёзеф молчаливо окинул взгляд на заросшую округу, Джима, поводил глазами по сторонам и показательно вытянул руку в направлении лагеря. Так он держал свои перста весь путь, корректируя курс и сохраняя положение стрелки. Возможно, кто-то делал заклад и по-другому, но Ёзеф, впервые обнаружив такой ориентир в одиночной вылазке, никак иначе лагеря не искал. С тех пор это вошло в привычку, которая дальше передалась Джиму. Так они взобрались на отвесную горку, пробрались через сплетенные сучья кустов, спустились в ложбину и снова поднялись наверх, добравшись, наконец, до склонившегося к земле тополя, под которым, в дымящих очагах, расположилась многочисленная банда Алых Клинков.

Джим почувствовал, как над ним что-то дернулось. Он запрокинул голову в сторону верхушек деревьев и заметил неприметных лучников в зеленых мантиях, которые прятались на ветках раскидистого бука. Грубые заросшие лица ехидно глядели из-под капюшонов, целя стрелы прямиком в головы новоприбывшим.

Из бивуака лесного братства, обнесенного лиственными палатками, прислали навстречу мальчикам пару бугаев юго-восточной крови. Тучные бандиты в безрукавках, по габаритам в два раза больше Ёзефа, быстро разглядели двух занесенных пылью путников. Тот, что был справа, наклонился и отряхнул сначала Ёзефа, а затем Джима от дорожной пыли. Синхронно они осклабились желтыми зубами, часть из которых были желтыми не из-за плохой гигиены, а просто являлись вставными, классическим рукопожатием поприветствовали бандитов и проводили в лагерь.

Тополь действительно оказался массивен – на его толстых ветвях Алые Клинки развесили гамаки, широкие листья используя в качестве веера, а кусочками отделившейся коры подтапливая костры на протяжении долгой ночи. Лошади, повозки и один фургон, настолько часто посещающий баталии и погони, что его до сих пор не успели залатать досками, охранялись теми бандитами, чьи жилища преимущественно находились в укрытых листвой палатках в стороне от раскидистого дерева. Встречавшие юго-восточные громилы, которых звали Багман “Пятак” и Хабир “Жур”, как раз возвращались в охранную часть бивуака. Джим и Ёзеф прошли чуть дальше, на заднюю сторону дерева, возле которой на лужайку повалили высокий валун, организовав импровизированный стол. В свете свечей гудела, завывала и плясала толпа разношерстных преступников, разбойников и сорвиголов. Они придвинули ящики, бочки, камни и пни, расселись по бокам упавшего валуна и стали распивать первак и самогон, закусывать жареными грибами, черствым хлебом и только что сготовившейся похлебкой, в которую, наверное, входили все те же ингридиенты. После трапезы бандиты довольно смолили трубки.