Алые Клинки. Часть 1

– Серьезное заявление, – спустя пару секунд ожиданий произнес барон, – чем подкрепите?

– Откуда пришли все эти новобранцы? – ответил вопросом на вопрос Ворн. – И для чего они командирской компании?

– Эти вопросы должны задаваться не барону в полевом шатре, а Военной Палате Союза Драйнов и руководству страны, – как частушку проговорил Гретер и потянулся рукой к перу.

В это время стали отчетливо слышны чьи-то шаги. Барон пренебрегал охраной своего обиталища, так что звуки могли исходить только от слоняющихся без дела часовых, наподобие Кайна. Шаги оборвались на расстоянии пары футов от входа – Ворн быстро сводил глазами к матерчатой стенке шатра, а потом глянул на недовольного барона и продолжил.

– Я – посол от Высокого Стола и его сиятельства Исполнителя. В моем приказе отсутствовала строка об ожидаемом пополнении компании в ходе поездки до Перинских холмов. Вполне логично добираться небольшой группой, не привлекая внимания, чтобы встретиться с полком Ульма у подступов Эвермита.

Барон снова отложил перо. Его пустой взгляд выдавал, что все его органы чувств настроены на слух – он пытался расслышать, кто или что подобралось к шатру снаружи. Когда это стало вызывать подозрение, он оробел и вроде бы стал откровеннее.

– Знаете что, герольд, – Гретер схватился за циркуль и начал разглядывать его в озарении свечи, – я, как командующий компанией, тоже обязан знать численность своего войска для понимания его тактических возможностей. Баннерет Лемарк, кавалер четвертого ордена, мой старый знакомый, прибыл в составе групп новобранцев и пополнил ряды, заявив, что войска были направлены для укрепления наших арьергардных позиций. Такой шаг вполне можно было бы ожидать от верховных правителей: для построения конницы как раз не хватало хороших арьергардных всадников. Как вы знаете, мы имеем дело не с простыми захватчиками замка, а с черными магами, которые пошатнули наш строй в предыдущей войне…

За порогом хрустнула ветка. Ворн, не шевелясь и не создавая возмущений в воздухе, а очередной раз стрельнул глазами в сторону брезентовой стенки. Барон кивнул и продолжил.

– …если вам действительно интересно, все эти новобранцы из западных уездов собрались под наши стяги по зову армии. Многие из них проходили курсы молодого бойца, принимали участия на полигонах… – барон увидел стопы чужих ног под растянутой стенкой шатра и, не прерываясь, поманил рукой Ворна.

Посол осторожно продвинулся еще ближе к Гретеру, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Продолжая заводить про тренированных бойцов и невиданную удаль армии Союза, барон указал пальцем на зазор, в котором виднелись ноги незваного гостя. Это не были ноги Кайна – барон узнал бы их с первого взгляда. Рыжие волосы выступили в промежутке между штаниной и боевыми гамашами. Ворн нагнулся к тому месту, на который указывал палец барона Гретера, но не обнаружил ничего подозрительного. Вскоре он запаниковал.

Пока Ворн метался взглядом из стороны в сторону по подолу шатра, барон уже замаялся лепетать о чем-то пространном и тихо, по его меркам, издал.

– Вон же, стоит!

Неизвестный шпион рванулся прочь – видимо, он услышал. Без лишних слов, Гретер подскочил со стула и подтолкнул Ворна к выходу. Герольд, как ошпаренный, вывалил под открытое небо.

Ночь, до которой оставалось около получаса, во всех тонах наступала в округе. Сумерки сгустились настолько, что мелькнувший впереди силуэт растворился во тьме. Герольд бежал за ним, задирая голени кверху. Шок заставил его забыть о голосе на короткий период. Вскоре, ему все-таки удалось выдавить из себя непроизвольное “Эй!”, на которое высунулся Витольд и поставил подножку убегающему негодяю. Рыжеволосый мужчина в пупырчатом жилете повалился наземь и оказался придавлен тяжеловесным мечником. Следом за подслушником на свет первой проснувшейся звезды вынырнул красный кафтан герольда.

Лицо прижатого к земле заложника застилал тьма.

– Ты кто еще такой? – напористо спросил Ворн.

Уходили драгоценные секунды, тишина не прерывалась, а наоборот, даже дополнялась скрекочущими звуками насекомых в округе и каким-то шарканьем. Приглушенная сумятица походила не на ворочание спящих солдат, а на трение веревки. Ворн вспомнил.

– Лошади! – вскрикнул он.

Кто-то во тьме отвязал лошадь с коновязи, вскочил на закорки и пришпорил. Топот всполошил обитателей лагеря. Барон Гретер прибежал с оплывшей свечей на подносе и громко скомандовал, когда различил в звездном свете очертания животного.

– Арбалетчики – не дайте всаднику уйти!

Из дальней палатки высыпали двое арбалетчиков в дублетах с тканевыми кантами на предплечьях, задернули древка и стали натягивать воротом тетиву.

Всадник набрал большую скорость и вырвался вперед. Залп свершился слишком поздно и ни один снаряд не угодил в цель. Вторая попытка – перезарядка. Тень всадника уменьшалась. Выстрел. Промах. Всадник исчез во мраке.

Из палаток высунулись головы сонных солдат. Злобная фигура морщинистого Гретера склонилась над упавшим шпионом и прогремела.

– Куда он поскакал?!