Алые Клинки. Часть 1

Доброхожий поманил рукой и широкими шагами направился по еле заметной тропинке, вдоль которой тянулись маленькие камешки. Сбоку деревья поднимались наверх по склону, заполненному темными растениями – это подножие того высокого пригорка, просматриваемого с вершины близ лагеря Алых Клинков. Лес как будто следил за путешественниками и одобрительно кивал низенькими деревьями-стражами, появляющимися на пути. На Ёзефа эти деревца производили гнетущее ощущение, как и приглушенные вечерней синью лиственные глубины. Мальчик часто останавливался, чтобы вглядеться в развевающийся на ветру куст. Он был уверен, что видит внутри него чьи-то маленькие и страшно наблюдательные глазки.

В отличие от своего приятеля, Джим весело вышагивал под руку с гигантом Доброхожим, не стесняясь и не боясь ничего. Он с благоговением осматривал окрестности, изредка расспрашивая Доброхожего про странный цветок, который тот видит первый раз в жизни на своем пути. Батько каждый раз отвечал, иногда указывая на то, что Джим переспрашивает его об одном и том же растении. Ёзефу было не так занимательно останавливаться и слушать про какие-то ярко-розовые "хидеи" или черные "пинтрациты", а спросить про следящих из лесу существ так и не решался: боялся чем-либо смутить Доброхожего.

За окончившимся поворотом раскрылась чистая моховая поляна, обнесенная великим лесом со всех сторон так, что образовывался круг. В середине этой прогалины торчал необычный заступ – его рукоять обвилась зеленым корнем, а железный наконечник покрылся рыжей патиной, похожей на медь. Мальчики переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на улыбку Доброхожего. На свету в этом месте его шевелюра странно переливалась.

– Пришли, ребята, – сказал белесый старик, – это заступ.

– Видим, не тупые, – отозвался Ёзеф, – только зачем он нам нужен?

– Следите внимательно, мои дорогие, – проникновенно начал говорить Доброхожий, – повторяйте все мои движения.

Старик в кольчужных доспехах ступил ногой на почву этого места – послышался четкий каменный стук. Переставил вторую ногу – опять стук.

"Но ведь это не камень, как такое может быть?" – возникло в головах у ребят.

Их попечитель прошел до середины, осторожно переступая с ноги на ногу, повернулся к ним лицом и сделал лыбу, будто подтверждая, что ничего плохого с ним не случилось. Дальше он опять повернулся спиной, обошел заступ со стороны, удобной для упора, схватился за рукоятку, положил могучую ногу и чуть-чуть надавил на инструмент.

К большому удивлению мальчиков – Доброхожий исчез. Место бывшего здорового старика пустовало, через него, как положено, просматривались широкие высокие деревья. У Ёзефа отвисла челюсть, Джим тоже пребывал в шоке, но он первый поборол это состояние.

– Давай, Ёзеф, сделаем все также, – не оборачиваясь сказал Джим и стал медленно переступать по странной каменной земле.

– Подожди, Русый, – пытался притормозить его Ёзеф, но Джим был уже на полпути к заступу, – вот не захотел меня слушать сегодня днем, вот не узнал, что я думаю об этом месте!

– Что оно очень необычно? – наивно полагал увлеченный Джим.

– Да нет, паря, что это все… Странно! – подобрал слово Ёзеф.

– Что это значит? – Джим сделал такой же поворот лицом к Ёзефу и нарочито улыбнулся как Доброхожий.

– Да то и значит! Ежели дед нас, ну… обдурить хочет, а? – вдруг предположил Ёзеф.

– Не говори ерунды, – поворачивался назад Джим, – это все потому что ты не любишь старых! И надо бы уже давно воспринимать Доброхожего по-другому!

Джим явно чувствовал себя смелее в центре прогалины на отдалении от Ёзефа. Патлатого это бесило.

– Джимарь, слушай, отвяжись от меня со своими этими "будь другим"! Мне с детства не нравятся старики, и точка. И обычно я оказываюсь прав. Они все, мерзкие пердуны, только и хотят нас облапошить, Джимарь.

– Вот сейчас и посмотрим, кто кого облапошит, ха-ха! – в последний момент рассмеялся Джим, наступив ногой на навершие заступа и исчезнув в небытие.

Ёзеф остался один. Он понял это, как только улеглись новые мысли по поводу юного поколения и старых костей. В чернеющем лесу громко ахнули. А сразу за этим прямо на ухо Ёзефу зашептал нечеловеческий голос. Паника овеяла тут же. Мальчик попрал все наставления Доброхожего, сломя голову пробежал до заступа.

Расстояние оказалось настолько большим, что на его преодоление пришлось потратить приличные усилия и пару минут бега. А шепот кружился где-то над головой. Мальчик впопыхах схватился за рукоять, посмотрел вниз, чтобы ровно поставить ногу на навершие, поднял голову и обомлел.

Перед ним стоял он сам.

"Только в виде дерева".

Вот что пришло на ум перед исчезновением. Если бы он задержался хоть на одну секунду, то скорее всего погиб.