Алые сполохи

Наоэ принял все стекло собственным телом, будто щитом.

— А… — выдохнул он и навалился на Такаю. Такая поддержал Наоэ и вгляделся в его искаженное болью лицо. Руки его были липкими от крови. Наоэ пробормотал между судорожными вдохами:

— Быстрее… беги… пожа…

Глаза Такаи расширились. Это было выше его терпения.

— Не прикрывай меня, Наоэ.

— Каге… тора… са…

— Не заслоняй меня, Наоэ! Ты убьешь себя!

— Что…

— Почему ты прикрываешь меня?! Зачем пытаешься защитить?! Почему?!

Наоэ сделал несколько шумных вдохов. На мгновение на его вымученном лице появилась легкая улыбка:

— Если что-то случится… с вами… есть люди, которые будут горевать… Такая-сан.

Такая вытаращил глаза:

— Наоэ…

…

Почувствовав холодное дуновение, Такая оглянулся.

Позади одно за другим появлялись привидения людей, умерших давным-давно. Призраки Каске стояли прямо перед ними, укутанные в белые погребальные одежды. На лицах этих легендарных людей глубоко отпечатались гнев и злоба.

Нитооо… гошоооо…

Обиженные голоса раздавались словно из-под земли.

Не нарушай обещание… не нарушай свое обещание…

Нитоо… гошооо…

Благородные люди, в битве отдавшие жизни ради блага бедняков.

— … Почему? — сипло пробормотал Такая. — Зачем вы это делаете? Оттого вы остались в этом мире?

Призраки Каске не отвечали, лишь повторяли одни и те же слова: «Два то пять шо».

Подобные призраки не подчиняются логике, не подчиняются ничему, кроме простейших эмоций. Они не ведают ни здравомыслия, ни причин — только печаль, ненависть, обиду, гнев. Они действуют только из-за неотомщенных, неисчезнувших чистых, непреодолимых, сильных эмоций.

Он понял.

И, осознав, не мог не выразить словами.

— Это ведь неправильно, да? Враги, которых вы ненавидели, не существуют больше. Они умерли давным давно.

Призраки Каске не отозвались.

— Вы позволите так себя использовать? Вы хотели защитить людей, правда?

…

— Вы хотели защитить их от людей, которых ненавидели, да? Хотели защитить их от печали, правильно я говорю?!

От тел привидений Каске разлилось белое сияние.

— И вы так запросто позволите себя использовать? Хотите, чтобы вас использовали?!

— Кагетора-сама!

Воздух застыл.

Он не мог двинуться. Его полностью обездвижило. Дыхание перехватило. Он не мог дышать. Призраки Каске тупо смотрели на него. Ими двигала злоба, ни на кого не направленная. Воздух застыл.

Нитоо… гошооо…

Не нарушай обещание… помни же…

Он тонул в пустоте. Он не мог дышать. Он задыхался!

«Не верю…»

Голоса призраков Каске эхом отдавались в ушах. Он не мог сделать ни единого вдоха. Сердце бешено колотилось, в венах стучала кровь. Агония!

Не нарушай обещание… не нарушай своего обещания…

Нитоогошооо…

Аяко прижалась к стене. Наоэ, скорчившись на полу, тоже не двигался. Такая не слышал ничего. Сердце словно собиралось взорваться. Силы иссякали, а удушье не ослабевало.

«Я так и умру!»

Глаза давило. Отнимались руки и ноги. Он терял сознание.

«Если б мы могли просто сломать барьер!»

Уничтожить кюреку-кеккай можно было только снаружи. Но они даже не могли позвать на помощь. Наоэ пытался добраться до Такаи, но не мог двинуться. Такая слышал лишь шум в ушах и беспорядочное биение собственного пульса. Удушье. Агония, похожая на смерть. Больно. О, как же больно!

Невероятно больно!

«Кто-нибудь…»

Действительность подергивалось дымкой. Сознание таяло.

Внезапное ощущение падения.

Единственный момент.

Ему показалось, что он слышит голос Юзуру.

Такая!

Сию же секунду позади раздался ужасный звук — словно что-то взрезало воздух. Пелена, окружающая их, спала, а сразу после этого привидений Каске сдуло.

!

Призраки отшатнулись и беззвучно попадали. Паралич прошел. Такая поднялся на колени — и вытаращил глаза.

«Чего?»

Секунду Наоэ и Аяко тоже не могли понять, что происходит. Кто-то спас их. Кто-то в мгновение ока разрушил кюреку-кеккай. Сила из ниоткуда. Сила, которой хватило, чтобы разбить этот барьер!

«Кто!»

— Такая! — окликнул пронзительный голос, и к ним по коридору помчался молодой человек. Такая невольно вскрикнул, разглядев, кто это:

— Юзуру!

Юзуру подбежал к Такае и захлопотал около него:

— Такая! Ты как? Ранен?

— Юзуру, как ты…

— ! Кагетора-сама!

Он резко обернулся на голос Наоэ.

Позади Юзуру появился еще один человек.

Такая снова вскрикнул:

— Чиаки!

— А неплохо тебя приложило, а, Кагетора?

Чиаки Сюхэй, холодно спокойный, подошел к ним вплотную. Наоэ и Аяко, оцепенев, таращились на него. Чиаки перевел взгляд на Наоэ:

— Полагаю, я как раз вовремя, Наоэ.

— Так это ты, Нагахидэ.

Чиаки Сюхэй… или Ясуда Нагахидэ. Один из пяти перерожденных Призрачной Армии Уэсуги. Перерожденный, уступающий в силе только Кагеторе. И не знающий равных в силе внушения.

— Нагахидэ? — Такая внезапно припомнил. — Так… он один из вас. Значит, Чиаки, ты…

— … А ты и вправду не заметил?

Такая был ошарашен. Чиаки огляделся.

— Они устроили довольно грязную ловушку. Но я им не позволю использовать тот же дрянной трюк.

— Нагахидэ, ты знаешь, кто поставил барьер?