Алый Крик

Вместо этого я танцевала с Рози, позволяя ей достать меня. Я кружилась и уворачивалась, избегая самых неприятных ударов, и в то же время пыталась хоть как-нибудь коснуться противницы – рукой, ногой или на худой конец плечом. Моя техника приводила Рози в бешенство, и это было хорошо. Увы, такие приёмы никогда не работали долго, и всё заканчивалось… неприятностями.

Один из ударов Рози попал в нервный узел прямо под моей правой грудью. Я вскрикнула. А потом поняла, что меня подкинуло в воздух.

– Папуль, почему бы просто не научить меня драться как ты?

– Потому что ты – не я. Твоё тело не принадлежит мне. И Энне тоже. Оно не принадлежит никому, кроме тебя. Так что придётся пробивать себе дорогу самостоятельно, малышка.

– И сколько времени это займёт?

Дюррал выдал мой самый нелюбимый ответ:

– Столько, сколько потребуется.

Я задавала ему этот вопрос, наверное, в сотый раз. Но, видимо, в тот день я справлялась лучше обычного, потому что Дюррал прибавил:

– Но когда ты создашь собственное искусство, малышка… что ж, это будет зрелище, которое стоит увидеть.

Зрелище. Которое. Стоит. Увидеть.

Воздух выбило из лёгких, когда Рози швырнула меня на землю.

– У тебя нет дисциплины, – сказала она, целя мне в лицо, на дюйм выше рта. Этот удар сломал бы мне нос, если б я вовремя не отбила его. – Как тебе вообще удалось так долго протянуть?

– Я пережила убийц и магов, – сообщила я ей. – Заклинания, побои и многие вещи похуже. Хочешь знать, как я это сделала?

– Предположу, что тебе повезло, – отозвалась Рози. На её губах появился первый намёк на ухмылку. – Или, может, ты умоляла о пощаде?

Энна как-то сказала мне, что аргоси стремятся развивать приспособляемость, а не мастерство. Стойкость, а не силу. Я спросила, почему нельзя иметь и то, и другое.

– Дуэлянт, который слишком остро затачивает клинок, ослабляет оружие, сам того не замечая. Аргоси распознаёт, где сталь прочна, а где хрупка.

Рози была очень быстрой и отлично владела своим телом. Но я замечала, что в моменты неожиданной нежности – например, когда Бинто обнимал меня или смеялся над какой-нибудь моей шуткой – Рози напрягается. Раньше я тоже была такой, но Энна излечила меня от этого. Я подозревала, что никто не сделал того же для Рози.

– В основном я выжила благодаря своему обаянию, – сказала я. Потом поймала её взгляд и улыбнулась ей, как будто мы танцевали под звёздами тёплой ночью, а не дрались на вершине утёса. – Ну, и ещё я чертовски хорошо целуюсь.

Если я когда-то и собиралась кого-нибудь поцеловать – то Лириду, девушку, которая пыталась оторвать мне лицо в Тинто-Рее. Так что моё заявление было пустым бахвальством. Но я потягаюсь в арта валар с кем угодно, кроме Дюррала.

Арта превис Рози, должно быть, предупредил её, что я готовлю ловушку, но для противников вроде нас важна каждая доля секунды. Она никак не могла расслабиться. Я удержала взгляд Рози, отвлекая её. Подняла левую ногу и закинула аргоси на плечо, зажав её шею между икрой и пяткой. Перекатилась на правый бок, уронила Рози на землю и навалилась на неё. Я уже занесла кулак и была готова к бою. После двенадцати дней оскорблений и унижений, я собиралась двинуть всемогущую Рози прямо по носу. Не сильно – просто достаточно, чтобы она перестала считать меня заблудившимся ребёнком, и…

А вот это уже было странно. Ещё миг назад я нависала над ней, в шаге от победы. И вдруг оказалось, что я снова лежу мордой вниз, задыхаясь и больно царапаясь щекой о шершавый серый сланец. Рози сидела верхом у меня на спине, словно каталась на пони.

– У тебя было преимущество, – сказала она ровным безжизненным голосом. – Твой завершающий удар оказался слишком медленным, потому что ты сдерживалась.

Я попыталась вывернуться из-под неё, но не смогла.

– Может, я просто считаю неэтичным причинять вред попутчикам! Отвяжись, Рози!

Она хлопнула меня по затылку. Не очень сильно. Так, как могла бы шлёпнуть непослушного ребёнка. Теперь меня ждал ещё один чрезвычайно необходимый урок.

– Ты именно это будешь делать, когда мы снова столкнёмся с жертвами Алого Крика?

Я попыталась перевернуться на спину, чтобы спихнуть её, используя руки и ноги, но аргоси крепко стиснула бёдрами мои бока, удерживая в прежней позе.

– Я серьёзно, Рози. Прекрати.

Она снова дала мне подзатыльник.