Амарант

До восхода луны оставалось еще сорок минут, но армия была абсолютно готова. Операцией командовал Куба, хорошо показавший себя во время нашествия. На груди главы стражи блестел орден. Было неправильно брать награду на поле боя, но офицеру хотелось похвастаться перед Рехором. Тот уже неделю сидел в своей комнате, не появляясь на публике, роясь в архивах и расследуя дело об убийствах стареющих. Толстяк переживал из-за своего провала. Ему доверили важное задание, и он справлялся, старался спасти стареющего, действовал по уставу. И все шло хорошо, пока не появились чудовища.

Комендант сидел на упавшем бревне, глядя на лес, в котором скрылись крамольные. Совсем недавно там была деревня, но, когда потусторонняя сущность вмешалась в решение вопроса с трирельсом, ландшафт слегка изменился. За два дня всю местность заняли странные деревья. Как и все крамольное, растения были неправильными. Кривые, толстые там, где не надо, с большим количеством листьев. Жандарму хотелось их сжечь, но приходилось терпеть. Если появится огонь, то еретики побегут из своего убежища. Нужно было действовать умнее.

Рехор ждал наступления. Битва была единственным способом оправдаться перед начальством, показать, что, несмотря на проигрыш, жандарм способен принести пользу. Последний шанс. По этой причине комендант сделал все для победы, забыв о жалости. Мимо прошли два стража, катящие бочку с медом Идеса. На их лицах были бумажные маски. У коменданта защипало в глазах. Даже железо не могло сдержать пары ядовитой смолы, служащей одновременно оружием и топливом. На бочках были надписи и знаки, которыми обычно отмечают воду. В лагере солдаты старались скрывать свой план, чтобы не спугнуть отступников. Жандарм увидел своего товарища, решившего отполировать топор уже третий раз за утро.

– Брат мой от другого отца! Как ты тут? – Рехор присел на сырую траву, повернулся к Кубе и постарался выдавить из себя улыбку. Он хотел казаться бодрым, но радость была вымученной.

– И от другой матери.

– Я свою не знаю, так что есть вероятность, что она у нас одна.

– Маловероятно. Я в порядке. Готовлюсь к битве.

– Наблюдатели сказали, что из их деревни никто не выходил. Все отсиживаются. Думаю, можно повременить, поморить голодом…

– Нет. Извини, что перебил. Это плохая идея. Нужно выходить сегодня. Чем им хуже, тем сильнее отчаяние. Чем сильнее отчаяние, тем больше шансов, что они рискнут атаковать первыми. Пожалуйста, не меняй план. Нам надо уничтожить их сегодня.

– В тебе говорит желание отомстить за отца.

– Да. Но я в порядке. Поверь мне. Я пойду с первым отрядом. Выпьем после битвы?

– Как и после любой победы.

– Смешно.

– Секунду! А тот почти медведь? Ты видел его?

– Да. Он в деревне с остальными. К границам не приближался.

– Отлично. Тогда вперед, встретимся на поле битвы.

– Только не задень меня своей… штукой.

– Это палица, – Рехор усмехнулся и достал трубку, набитую травами. Он снял крышку с приспособления и закурил. Амарант становился все дешевле. Комендант даже шутил, что в Усть-Горе амарант вообще бесплатный.

У жандарма было еще десять минут, прежде чем начнется наступление. Он сумел расслабиться, несмотря на напряжение, царившее вокруг. Солдаты готовились к битве. Все они сильно нервничали. Куба, который сидел рядом с комендантом, чистил свой топор. Делал это он так усердно, что становилось страшно. На лице бойца читалась одержимость и страх, казалось, мужчина сейчас протрет в металле дырку. Тревожный признак, свидетельствующий о близости крамолы. То, что он забыл название оружия, пугало еще больше.

Остальные воины были не лучше. Страх еще не ушел, а в памяти были живы образы страшных чудовищ, раздирающих плоть жителей города. После нашествия обращенные вновь изменили свой облик, став похожими на людей. Однако след ереси до конца смыть невозможно. И все же они почти такие же, как и отвернувшиеся от хозяев.

Пока Рехор думал о моральном облике своей небольшой армии, он не заметил, как луна появилась над горизонтом. Пришло время для выполнения плана. Комендант встал, потянулся и поднял руку. Затем жандарм обслюнявил палец и поднял руку еще раз. Ветер дул в лес, как и должно быть, так что можно было начинать. Солдаты, стоящие рядом с бочками, наклонили сосуды и вылили мед Идеса на землю. Токсичная смола громко зашипела, образуя ядовитый пар. Рехор быстро надел маску. Он потушил трубку и убрал ее в свою сумку. И вновь необходимо было ждать, но теперь совсем чуть-чуть.