Амарант

«Может, Яромир все еще с ними? – подумал комендант, наблюдая, как облако движется внутрь леса. – Он должен был уйти, но кто знает, что у этого еретика на уме. Может быть, он во всем виноват? Все выглядит как его план. Воспользовался напряжением между городскими и сельскими, а затем подчинил их заразе. Но где он теперь? Куда сбежал? Работал ли он один? Сколько вопросов, а ответов нет. Раньше я бы порадовался, что у меня есть подозреваемый, но сейчас… Столько смертей… Я такой неудачник. Нет! Соберись, жирдяй! Ты поймаешь этого еретика! Убьешь его и вырвешь позвоночник! А потом возьмешься за птицу. Интересно, является ли Лот крамольным? От него совсем не пахнет, но он же с этим гадом. Однако он так рассказывал о муках совести. Сложно. Хорошо хоть монстры обратно в людей превратились.

Пришло время идти вперед. Солдаты медленно продвигались. В воздухе появилось сильное напряжение. Рехор шел в первых рядах. Он уже не боялся ни выстрелов из лука, ни засад. Единственной угрозой были ловушки, но серьезных опасений они не вызывали. Что могут сделать дикари, которые с войной знакомы только по сказкам? Несколько солдат попали в силки, когда прорубали путь. Передовой отряд шел меньше десятой части часа, когда увидел первого отступника.

Женщина лежала у импровизированного укрепления, сделанного из гнилых досок, сжимая топор в руках. Она была вся в крови. От газа у бедняги вытекли глаза и иссохла кожа. Ее горло было разорвано инструментом, который абсолютно не подходил для этого. От яда в шее что-то воспалилось, не давая крестьянке дышать. Возможно, в сложившейся ситуации ей было полезнее оставаться совсем без воздуха, но получилось что получилось. Крамольная еще была жива, по крайней мере об этом говорили двигающиеся вверх и вниз гланды. Сама женщина не шевелилась. Рехор прошел мимо нее, стараясь не смотреть на жертву меда Идеса. Таких, как она, будет множество, и видеть ужасы – это только портить настроение самому себе и расстраивать подчиненных.

Армия подошла к заросшему растениями поселению к тому моменту, как ядовитый газ начал растворяться в воздухе. Деревня была практически пустой. Крестьяне слишком поздно поняли, что облако дыма опасно, а когда осознали, откуда идет угроза, побежали из леса. И все же абсолютное большинство успело надышаться. Трупы были повсюду. Вонючие, скукоженные, с побелевшими волосами. Комендант продолжал шагать, игнорируя тела. Он наступал на них, ломая хрупкие кости, но старался не думать об ужасах. Газ убивает быстро. Рехор продолжал говорить себе, что это правильное решение. Самое главное в таких операциях – уговорить себя в необходимости принятых мер. Без этого комендант долго не протянет.

Впереди послышались крики. Те предатели, что вовремя увидели газ и поняли, как он ядовит, побежали от опасности. Правильное, но слишком очевидное решение. Рехор предвидел подобное развитие событий, поэтому приказал Кубе привести батальон к той части леса, куда побегут еретики. Там отступников встретили, остановили и начали усмирять, если так можно назвать убийство с вырыванием позвоночника.

– Распределитесь и ищите тех, кто укрылся! – крикнул Рехор, после чего схватил булаву, быстро оглядел ближайшие хижины и побежал в одну из них. Он выбил дряхлую, прогнившую дверь и ворвался в дом. На него тут же набросилось нечто с лицом, скрытым странными отростками. Комендант легко увернулся и с силой наступил на ногу врагу. Раздался хруст, а жандарм в десятый за день раз похвалил создателя тяжелых комендантских ботинок. Полмира в них не пройти, но в бою они незаменимы.

– Тут еще трое! Они ранены! – крикнул солдат, успевший заскочить в избу сразу за комендантом.

– Надышались? – Жандарм повернулся к двери и посмотрел на улицу. Солдаты врывались в дома, выполняя приказ.

– Нет. Надевать намордники?

– Да, а затем позови врача. Больше пленных – больше жалования.

За десять минут деревня была полностью проверена. К большому удивлению Рехора, из леса попыталась выбраться лишь половина жителей. Остальные попрятались в домах, от газа это их спасло, но армия пленила всех выживших. Еретики почти не сопротивлялись, смиренно надевая кандалы и маски. Будущие рабы империи. Операция проходила настолько хорошо, что стражи расслабились и начали шутить, обсуждать будущий вечер. Несколько самых легкомысленных даже сняли броню, чтобы было легче двигаться.

Вдруг западнее деревни раздался громкий рев. Комендант повернулся и увидел, как похожее на медведя существо бросило солдата, будто тот почти ничего не весил. Монстр подбежал к толпе воинов, поднял одну из трех правых лап и повалил ею всех поблизости, после чего вгрызся зубами в плоть бойцов.