Амари и Братство ночи

Символ вспыхивает – и меркнет. Из-под земли тут и там вырастают яркие разноцветные шатры. Миг – и они уже занимают весь луг. Вот только окончательную форму так и не обретают, оставаясь прозрачными, будто сотканными из тумана. Кажется, что сильный порыв ветра может унести их прочь.

Трава под ногами у Дилана превращается в черную мостовую, от которой убегает вдаль извилистая дорожка. Вдоль нее тянутся торговые ряды. Мерцающие белые фигуры летают туда-сюда, приглашая нас следовать за ними.

Дилан опускает меня на мостовую, и я от удивления едва могу устоять на ногах.

– Это призраки? – спрашиваю я.

– Ага, – отвечает Дилан. – Вот почему его называют Праздником всех душ. Здесь рады и живым, и мертвым.

Голова идет кругом от того, что я оказалась среди призраков, но Элси уже тянет меня за руку, не давая времени опомниться. Мы догоняем толпу, а потом проталкиваемся вперед, пока не добираемся до первых прилавков.

Я не могу перестать таращиться по сторонам. Вблизи духи выглядят совсем как люди, только полупрозрачные. Призрак стройного мужчины с густыми усами подзывает нас к своему столу:

– Отведайте Призрачной сладкой ваты! Ешьте сколько хотите! Все равно вы никогда не наедитесь!

Я демонстративно хлопаю по карманам.

– Простите, но я не взяла с собой наличные. А вы вообще берете деньги?

– Только поминальные, – отвечает призрак. – Просто сожгите их в моем присутствии.

Я поворачиваюсь к Элси, которая уже роется в кармане, но Дилан ее останавливает.

– Думаю, будет справедливо, если за веселье Амари заплатит мой отец.

Он достает тугой сверток розовых банкнот, зажигалку и поджигает парочку. Но вместо того, чтобы загореться, они становятся полупрозрачными, как и все на празднике. Призрак с радостью принимает деньги и прячет их в банку.

– Приятно иметь с вами дело, – говорит он, протягивая мне пакет со светящейся сладкой ватой.

Мне не терпится ее попробовать. Восхитительный фруктовый туман тает на языке. В жизни ничего подобного не ела.

Мы с Элси и Диланом переходим от прилавка к прилавку, пробуя то одно, то другое. После молочного коктейля со вкусом клубничных улыбок я не могу перестать улыбаться. Бедная Элси без конца хихикает – ей достался со вкусом шоколадных смешинок. Потом Дилан с Элси подначивают меня взять мороженое «Банши», и поначалу мне кажется, что в нем нет ничего необычного, но после третьего укуса у меня возникает желание визжать во всю мощь своих легких. А Дилан с Элси задыхаются от смеха.

Перепробовав все, что можно было попробовать, мы направляемся к шатру с табличкой «Сладкие сны». Сновидения здесь жидким золотом разлиты по маленьким стеклянным бутылочкам. В инструкции говорится, что нужно сделать глоток перед сном, и тогда увидишь то, что пожелаешь. Особой популярностью пользуются «Я – самый богатый человек на свете» и «Я – самый красивый человек на свете». Я замечаю, как пара человек украдкой берут «Сладкую-сладкую месть» и прячут в корзинку для товаров, пока никто не увидел. Стайка подростков подлетает к прилавку с бутылочками «Моя любовь согласилась со мной встречаться» – и буквально за секунду разбирает весь товар.

Потом Дилана увлекают за собой его друзья, и мы с Элси продолжаем веселиться вдвоем. Мы бродим между прилавков и шатров, пока не натыкаемся на черную палатку с выцветшей табличкой «Магазин подарков для магов мадам Вайолет».

Неужели это и вправду магазин для магов? И заправляет им женщина, которая написала мою книгу заклинаний?

– Нам обязательно нужно заглянуть в черную палатку, – говорю я Элси.

– Какую палатку? – удивленно спрашивает она.

– Ту, что прямо перед нами.

Элси прищуривается.

– Я смотрю, куда ты показываешь, но ничего не вижу.

– Просто иди за мной.

Я веду Элси к магазину мадам Вайолет, и вот мы уже стоим у самого входа.

– По-прежнему ничего не видишь?

Элси с подозрением на меня косится.

– Вижу только пустой переулок.

Странно.

– Ладно. Может, ты все увидишь, если мы зайдем внутрь.

Я заглядываю в магазин, и в нос ударяет острый запах специй. В скудно освещенной комнате за черным котлом скрестив ноги сидит худощавый призрак с длинными дредами. Должно быть, это и есть мадам Вайолет. При виде меня она широко улыбается.

– Если ты зашла в мой шатер, значит, в твоих венах течет кровь магов. Полагаю, ты знаменитая Амари Питерс. Я читала о тебе в последнем выпуске «Дорогих усопших».

– Да, я Амари Питерс.

Я скольжу взглядом по пузырькам, которые толпятся на полках. В сумраке мягко светится голубым фиал с «Нарушенными обещаниями». Рядом переливаются серебром «Разбитые мечты». «Безответная любовь» пылает алым. «Великие надежды» сияют золотым.

Элси заходит в палатку вслед за мной.

– Тут и правда есть магазин. Я думала, что тебе привиделось.

Я тем временем иду к призраку, сидящему за котлом.

– Это ведь вы написали книгу заклинаний?

Призрак закрывает глаза и улыбается.

– А ты думаешь, много магов носит имя мадам Вайолет?

– Наверное, нет, – отвечаю я.

Мадам Вайолет мурлыкающе смеется.