Амари и Братство ночи

У меня от удивления падает челюсть.

– Это шутка такая? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Увы, – качает головой Элси. – Ты всю ночь просидела над книгами.

Я со стоном растираю ладонью шею.

– Неудивительно, что у меня все так затекло… Погоди-ка! Если сегодня уже завтра, значит, Дилан ждет меня в зале для тренировок. Это наша последняя возможность попрактиковаться в технике боя Ван Хельсингов. В их семье принят особый стиль сражения на оглушалах, и Мария в свое время обучила Квинтона. Это…

– Амари! – восклицает Элси. – Я знаю, что такое техника боя Ван Хельсингов. Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы дойти до комнаты и поспать. Я предупрежу Дилана, что ты опоздаешь. И пожалуйста, почисти зубы. – В подкрепление своих слов Элси морщит нос.

Я прикрываю рот ладонью.

– Прости. Ты права, мне надо поспать. Кому нужна толпа друзей, если есть Элси?

* * *

Когда мы с Диланом подходим к залу для тренировок, то обнаруживаем на двери огромную петицию с требованием отстранить меня от участия в финале. Внизу – подписи родителей из древних родов.

Большинство их них никогда не были сотрудниками Отдела расследования происшествий, но являются действующими сотрудниками Управления. Список имен и должностей впечатляет.

– Может, сегодня потренируемся в другом месте? – говорю я Дилану.

– Нет уж, будем тренироваться у них на виду. – Дилан толкает дверь.

– Уверен? – спрашиваю я. – Не боишься, что настроишь всех против себя, если и дальше будешь меня поддерживать?

– Нет. ВанКвиши 2.0, помнишь?

Я глубоко вздыхаю.

– Ну ладно. Тогда приступим.

На деле техника Ван Хельсингов еще сложнее, чем может показаться со стороны, но Дилан считает, что для прохождения последнего испытания нам хватит и основ. На видео с Квинтоном и Марией все выглядит довольно просто. Они умудрились использовать технику, даже стоя на потолке вверх ногами. У тех сталактитов-людоедов не было ни единого шанса.

Мы тренируемся до тех пор, пока не валимся без сил на мягкий пол.

Я так и не рассказала Дилану, что Квинтон вычислил Хранителя ключа. После того как мы выяснили, что мой брат подозревал Марию в предательстве, напряжение между нами так до конца и не ушло. А сейчас мы как никогда близки к тому, чтобы раскрыть Хранителя, а значит, серьезно продвинуться в поисках Квинтона и Марии.

И я не забыла, что мы обещали ничего друг от друга не утаивать.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Что случилось? – спрашивает Дилан и садится.

Я тоже поднимаюсь с пола и рассказываю ему обо всем, что нам с Элси удалось выяснить.

– Ничего себе! – изумленно выдыхает он. – Если Управление первым доберется до Хранителя ключа, мы сможем заманить ученика Моро в ловушку. И вернуть Квинтона с Марией.

– Есть только одна проблема, – говорю я. – Чтобы унаследовать второй Прощальный чемодан, я должна сперва стать младшим агентом. А тут вот целая петиция с требованием не допускать меня к последнему испытанию.

– Тебе все равно придется его пройти. Чтобы доказать: ты имеешь полное право здесь находиться.

– Но как? Меня даже на сцену не выпустят, чтобы я продемонстрировала свои магические способности.

– Иди вместо меня, – предлагает Дилан.

– О чем ты?

– Когда объявят мою очередь, выходи вместо меня, – объясняет он.

– Ты серьезно? – спрашиваю я. – Представляешь, что с нами потом сделают?

Но Дилан лишь смеется в ответ.

– Думаешь, отец позволит мне вылететь вслед за Ларой? К тому же, если ты этого не сделаешь, он с радостью воспользуется случаем, чтобы тебя выгнать. Причем по вполне законной причине: ты не выполнила условия испытания.

– Даже не знаю, – говорю я. – Агент Магнус пообещал, что поможет.

– Но ты сама-то как думаешь, что лучше: надеяться, что Магнус заставит достаточное количество людей проникнуться к тебе сочувствием, или выйти на сцену и взять то, что причитается тебе по праву?

Меня окатывает волной страха вперемешку с предвкушением.

– Я действительно имею на это право.

Лицо Дилана озаряется проказливой улыбкой.

– А теперь расскажи, как именно ты собираешься их поразить?

* * *

Элси врывается в комнату, прямо-таки лучась самодовольством.

Забегает на мою половину, где я сижу, согнувшись над «Суверенными городами Скрытого мира», и плюхается на край кровати.

– Надеюсь, ты не планируешь весь день посвящать учебе.

– Не все тут у нас гении, – говорю я, переворачивая страницу.

Элси вздергивает подбородок, и я тут же понимаю, что она собирается поделиться со мной крайне важной информацией, которую почерпнула из книг.

– Исследования показывают, что зубрежка накануне важного экзамена приносит куда больше вреда, чем пользы. Лучше потратить последний день на отдых.

– Ничего я не зубрю, – отвечаю я, не отрываясь от чтения. – Это последняя книга в моем списке.

– Ладно, – вздыхает Элси. – Учи, если хочешь, но только пообещай, что вечер оставишь свободным.

Я поднимаю бровь.

– А что случится сегодня вечером?

– Просто пообещай.

Погодите-ка.

– Ты правда ничего мне не скажешь?

– Именно, – отвечает Элси. – Это будет сюрприз. Пожалуйста, пообещай, что пойдешь со мной. Ну пожалуйста! Будет весело.

Звучит заманчиво, но часть меня мучается чувством вины.