Амбер. Магическая Академия

- Неплохо! - отозвался магистр Виллар, когда я мстительно прикончила последнюю темную аномалию.

Кивнула согласно - неплохо! Погасила ярко-красные, насытившиеся, довольно урчащие языки Огня, уставилась на магистра выжидательно. Глядишь, опять чем-нибудь запустит...

- Спасибо, - ответила ему любезно, в принципе, крайне довольная собой.

У меня все получилось, и даже сам Джей Виллар, зверь-декан, меня похвалил! Моя четверка громко аплодировала, топая при этом ногами. Вскоре к ним присоединились и другие однокурсники. Только вот радовалась я недолго.

- В чем ошибка адептки Райс, класс? - спросил магистр. - Не считая той, что она не сочла нужным слушать мою лекцию, а для деактивации проклятия использовала Стихийную магию, которая ей поддается куда легче, чем некромагия. Согласен, при отсутствии опыта и с рабочей стихией Огня я бы сделал то же самое. Но... кто мне ответит, в чем ее ошибка?

Класс не знал. Да и я, в силу отсутствия опыта, тоже не догадывалась.

- Время, Амбер! - магистр неожиданно назвал меня по имени.

Уставился на меня. Смотрел мне в глаза.

Его взгляд завораживал. И я тоже смотрела на него, не в силах оторваться, чувствуя, как снова начинается... Опять то же самое! Вновь поднимается безумная волна, захватывая в плен мое тело, подчиняя себе разум. И снова между нами лишь бушующий темный огонь, в котором оживали те самые видения, что не давали мне спать по ночам. В них - он и я, и нас больше ничего не разделяет, потому что не в силах. И одно лишь время... Вернее, Трехликий, бог времени - Прошлого, Настоящего и Будущего - знает, к чему это приведет!

- Амбер Райс разбиралась с проклятием по-своему, - продолжил магистр, к моему величайшему облегчению разорвав зрительный контакт, - но у нее на это ушло в два раза больше времени, чем если бы она деактивировала его с помощью некромагии. И ее противник вполне мог этим воспользоваться.

Под его руками - его ладонями, которыми он совсем недавно - пару дней назад - прикасался к моим бледным запястьям, - закрутилось нечто такое, что вызвало у меня приступ панического уважения к темной магии. Впрочем, в конце урока я все же получила "очень хорошо" по Некромагии. Так же, как и Инги. Единственной из класса ей удалось победить ту самую гадость, использовав правильный метод магистра Виллара. Правда, времени у нее ушло куда больше, чем у меня.

Остальным пришлось несладко. Первые две четверки отделались "удовлетворительно", а последняя получила "очень плохо".

И мы продолжали подниматься - все так же медленно, по баллу, но уверенно сокращали отставание от других четверок. В конце недели с четверкой Питтера, первой в рейтинге, нас разделяло сорок три балла. Но зима уже не за горами, а с нею придет Отбор, после чего лучшие из Академии Изиля поедут в Хастор на Все-Магические Состязания.

Один Трехликий знает, на что я была готова, лишь бы оказаться в их числе!

Глава 8

Начало учебного года мы решили отметить в "Пьяной Утке", шумном трактире на набережной Третьего Квартала, как раз возле порта Изиля - многолюдного, грязного, переполненного кораблями: военными фрегатами с парусами в золотые цвета Центарина, торговыми судами, чьи разбухшие трюмы были доверху забиты товарами - купцы везли их по реке на Юг, а оттуда через Срединное море по всему Обитаемому Миру, - и снующими маленькими суденышками.

За большими амбарами и вполне приличными складскими помещениями порта начинался истинный Третий Квартал. Его лицо - сплошь покосившиеся, полусгнившие, словно зубы пропойцы, деревянные развалюхи - низкие, не больше двух этажей; узкие проулки и вонь смердящих сточных канав. Здесь вовсю процветала проституция, и кроме борделей, предлагавших услуги на любой, даже извращенный вкус, на кривоватых узких улицах сотнями промышляли потасканные жрицы любви.

Когда-то в седую старину в Центарине главенствовал культ богини плодородия Ларазз, но сейчас память о нем почти исчезла. Пышнобедрую, любвеобильную Ларазз давно уже сменила вера в Трехликого и Великую Мать. С той поры минуло тысячелетие, и жрицами любви стали называть уже тех, кто продавал свое тело за звонкую монету, а вовсе не молодых прислужниц, что, опоясав головы разноцветными лентами, в новолуние скидывали жреческие юбки перед любым вошедшим в Храм, предаваясь любовным утехам под благосклонным взглядом своей Богини.

Те дни давно уже канули в темные воды реки Мертвых, но, как дань древней традиции, проститутки, зарегистрированные в Ратуше, обязаны были носить желтую ленту на голове. Но были и те, кто подрабатывал нелегально, налоги не платил и лентой волосы не повязывал, за что городская стража их нещадно гоняла. Среди них частенько оказывались приезжие, бегущие от гражданской войны и голода, постоянного спутника правления короля Ийседора. Они отчаянно пытались устроиться в столице, но уделом многих становилась скудная жизнь среди развалюх, опиумных притонов, борделей, низкопробных гадальных салонов и работных домов Третьего Квартала, где драки, кражи и убийства давно уже стали обыденным делом.