Амбер. Магическая Академия

- От этой сделки выиграют обе стороны. Тебе уже сейчас прохода не дают, дальше станет только хуже. Ты очень красива, Амбер! Твою красоту не заметит разве что слепой... Поэтому, не заметив, он может полезть к тебе с руками тогда, когда меня не будет рядом. Обручальный браслет с моим именем сбережет тебя от ненужных проблем.

Я поморщилась - в чем-то Эстар был прав! Несмотря на защиту моей четверки и то, что парни с моего курса более-менее оставили меня в покое, этим утром двое с младших курсов отделались легким испугом и прожженными мантиями, когда в очередной раз попытались задрать мне подол. Если б я не сдержалась, для них бы это обернулось медкорпусом, а для меня - разбирательством в деканате...

- Когда будешь находиться под защитой моего имени, к тебе никто и близко не подойдет, - гнул свою линию Эстар.

- Спасибо, - отозвалась нервно, - но я в состоянии постоять за себя сама!

- К тому же в условия нашей сделки мы включим следующий пункт, - Эстар не обратил на мое замечание внимания. В этот момент молодой маг напоминал мне заезжего судью, иногда заглядывавшего в Калинки вершить королевскую справедливость. - Она может быть расторгнута в любой момент, если у одного из нас возникнет симпатия к постороннему лицу.

Я сдавленно усмехнулась. Постороннее лицо, так это называется?!

- Допустим... Ты будешь меня защищать, изображая моего возлюбленного, а я буду тебе подыгрывать. Встретив "постороннее лицо", - на ум почему-то пришел Райар Кеттер, - мы тут же расторгнем сделку. - Посмотрела на Эстара, и он кивнул. - Допустим! Возможно, от этого я даже выиграю. - Меня, наконец-таки, оставят в покое со своими звездами и никогда больше не будут трогать руками, не боясь получить по этим рукам от Эстара Хоэрста. - Но твой-то какой в этом интерес? В чем твоя польза от фиктивной помолвки?

Оказалось, королевский судья Виллиам Хоэрст не одобряет решения единственного сына отправиться на учебу в Магическую Академию Изиля.

- Отец до сих пор думает, что в один прекрасный день я брошу "магическую дребедень" и отправлюсь изучать право в Королевскую Академию, тем самым продолжив семейную традицию. А наши традиции, Амбер, уходят корнями вглубь веков. Десятки поколений королевских судей... Именно поэтому отец все не смирится с мыслью, что я выбрал другой путь. К тому же он все еще питает несбыточные надежды женить меня на дочери одного из своей Коллегии. Когда он тебя увидит...

Я сдавленно усмехнулась.

- Боюсь, он не переживет такого разочарования!

- Наоборот, Амбер! - заверил меня Эстар. - Увидев тебя, он поймет раз и навсегда, что я уже никогда не сверну на другой путь, потому что давно уже иду своим. Ему наконец-таки придется смириться с тем, что в этой жизни я не стану таким, как он. Не буду королевским судьей! Именно поэтому мне нужно попасть в Хастор, - Эстар наклонился, приблизившись ко мне, и я уставилась в его казавшиеся черными глаза. - У каждого из нашей четверки есть своя причина выиграть Отбор. Моя же в том... Я собираюсь доказать отцу, что его сын - один из лучших магов Центарина. И еще то, что быть хорошим магом куда почетнее, чем стать посредственным судьей.

- Похоже, ты все продумал, - пробормотала я.

Может, и продумал, но в его глазах я не увидела голого расчета. В них было совершенно иное.... Темное, разбуженное пламя, имя которому страсть. Он смотрел на меня с тем же выражением, с которым глядел Райар Кеттер за секунду до нашего поцелуя.

Отстранилась - не будет никакого поцелуя! - и Эстар чуть заметно поморщился.

- Наше соглашение будет действовать ровно до окончания Академии, - впрочем, тут же продолжил, как ни в чем не бывало. - Но если наши симпатии...

- Я уже слышала о симпатиях. Они шли одним из первых пунктов.

- Если между нами возникнет взаимная симпатия, - терпеливо отозвался маг, - наша сделка продлится всю оставшуюся жизнь. Амбер, я говорю совершенно серьезно!

Кажется, это было мое второе брачное предложение, завуалированное, произнесенное сухим, официальным тоном. Предложение, которое я не могла принять, потому что не любила Эстара Хоэрста и никогда не полюблю. Мне все так же снились драконы, небо и... Райар Кеттер. А еще - магистр Виллар, которого никто не приглашал, но в моих снах он чувствовал себя совершенно вольготно.

К тому же, что бы Эстар ни утверждал, о какой бы выгоде ни говорил, но я ему нравилась, и он вынашивал планы куда более серьезные, чем простая сделка, от которой выиграют обе стороны. И я решила это прекратить. Сразу же, сейчас! Лучше так, чем потом, причинив ему куда большую боль... Не будет ни сделки, ни помолвки. Ничего!

Собиралась донести эту мысль до мага Земли, но тут... Выдохнула изумленно, закрутила головой.