Амбер. Магическая Академия

Йенн бежал к нам. Кинул в мага заклинанием Сети, решив его все же отловить. Глупый, добросердечный наш староста! А ведь мы решили, чтобы убийце не будет пощады, но Йенн в очередной раз… Не смог.

Некромант отмахнулся от его Сети, словно от назойливой мухи, что-то кинул в Йенна – я не разобрала. Зато увидела, как убийца повернулся к приближающейся Инги. Она была рядом и даже швырнула в некроманта заклинанием, но тут и сама отлетела, закувыркалась по грязной улице, когда убийца ударил ее Ведьминым Молотом.

Инги поднималась – все же защита выдержала, – но я уже поняла, что подруга не успеет. Никто не успеет! Ни милосердный Йенн, ни оказавшийся слишком далеко Эстар.

Никто!

Лишь одна Мадлен кинулась на помощь. Упала сверху, прикрывая меня мощным телом. Тут мое зрение окончательно затуманилось. Или же тому виной темный вихрь, оторвавший нас с Мадлен от земли и утащивший в портал?

***

Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно уже догадывалось, что в реальном мире ничего хорошего меня не ждет. Наверное, поэтому я так долго пребывала в месте, где было тепло и уютно и мне никто и ничто не угрожало. На миг даже показалось, что я парю в ночи на своем драконе, а вокруг – темные скалы и острые камни. Но он знает, он чувствует дорогу, и мне с ним совершенно нечего опасаться.

Затем дракон стал снижаться, все быстрее и быстрее, набирая скорость, пока не вошел в пике… И вот тогда я очнулась. Вынырнула из темноты, задышала болезненно, хрипло. Легкие все еще жгло от попавшего яда, голова раскалывалась на части. Открыла глаза, и в нос ударил запах горячего воска.

Попыталась подняться, но не смогла. Голова кружилась, в глазах мелькали трепещущие огоньки десятков зажженных свеч. С трудом подавила приступ головокружения – не до него сейчас! Наконец, туман в глазах рассеялся, и я… Оказалось, что я лежала на спине на деревянном возвышении. Распластанная, связанная рукам и ногам, лишенная магии. Виной тому – два широких темных обруча на запястьях, как раз поверх веревок.

Все, что мне оставили, – сомнительную возможность шевелить головой.

Все же огляделась.

Большая комната без окон с теряющимися в черноте очертаниями. Какая-то темная мебель, две двери, дыра или же черный альков. Полки вдоль стен, на них – ножи и свечи, свечи и ножи. Чуть не вывихнула себе шею, пытаясь приподняться, чтобы получше рассмотреть.

Рассмотрела. На полу – вспыхивающие красным линии пентаграммы.

Я находилась в центре импровизированного алтаря, похожего на тот, что убийца чертил в Третьем Квартале. В тот раз мы его прервали, и в отместку он уготовил мне место новой жертвы.

Задергалась от накатившего ужаса, пытаясь выпутаться, хотя уже знала… «Надежда – утешение глупцов!» – любил поговаривать на своих уроках магистр Виллар. Надежды на то, что меня плохо привязали и, если сильно трепыхаться, удастся ослабить путы или же сбросить браслеты, у меня не было. Как и на то, что если громко плакать и молить о пощаде, убийца меня отпустит.

Я понимала – пощады не будет. К тому же спятивший некромант – отнюдь не дурак! Он будто бы догадывался, что я буду поджидать его на одном из перекрестков Третьего Квартала и что с помощью магии ему со мной не совладать.

И он навязал мне собственные правила игры, сделав крайне удачный ход с ядом.

Убийца выиграл начало партии. Но проиграла ли я ее целиком?

Одежда все еще на мне. Уже не иллюзорная – зеленое пошлое платье на чужом рыхлом, дебелом теле… Та иллюзия исчезла вместе с магией, явив мое собственное, серое. И еще пояс, к которому я прикрепила амулет мага Земли. Значит, Эстар Хоэрст вскоре должен меня найти по тонким вибрациям бабушкиного артефакта. Оставалось лишь дожить до этого счастливого момента.

Тут в дальнем углу кто-то завозился, всхлипнул. Приподняла голову – Мадлен! Моя нежданная защитница и сама оказалась в логове чудовища. Скрюченная, скорее всего, под воздействием связующего заклинания, женщина безуспешно пыталась сбросить магические путы.

– Все будет хорошо! – пообещала ей. Мой голос прозвучал хрипло и не слишком уверенно. – Вот увидишь, нас скоро спасут, ты и испугаться толком не успеешь…

– Я уже испугалась дальше некуда, – ответила срывающимся голосом Мадлен. – Пора бы и спасать!

Замолчала. Затем судорожно всхлипнула, потому что скрипнула одна из дверей. Раздались звуки тяжелых шагов. Затем – хриплое, надсадное дыхание, и надо мной склонился тот самый убийца…

Без маски у мужчины оказались вполне приятные черты – прямой нос, полные губы и ровный лоб. Он выглядел довольно молодым – лет тридцать, не больше. Лицо обрамляла аккуратно подстриженная темная борода. В черных глазах плясали отблески множества свечей. А еще, мне показалось, в них плескалось безумие.

– Спасут? – переспросил некромант. У него был звучный баритон. – О, наивное, глупое дитя!

Отвечать я не стала. Вместо этого…

– Зачем? – спросила у него.