Амбер. Магическая Академия

Все же не выдержала жуткого, пристального взгляда, и на меня накатила волна отчаяния. Я судорожно задергалась, пытаясь освободить руки, понимая… Понимая, что нахожусь в полной власти сумасшедшего убийцы. Обездвиженная, лишенная магии, не имея возможности позвать на помощь. Одна лишь Мадлен свидетельница, что он со мной сделает!

Впрочем, проститутка с Третьего Квартала вряд ли переживет меня надолго.

– Зачем? – переспросил некромант. В руке его блеснул ритуальный нож с длинным тонким лезвием. И я замерла, перестав не только дергаться, но и дышать. – Ты спрашиваешь меня, зачем? Но ведь ты уже знаешь ответ! Если бы не твое проклятое упрямство, если бы не твои нелепые попытки меня остановить, тебя бы здесь не было.

Он прав, сто раз прав! Не реши я, что это мое личное… Моя личная война, сейчас бы я находилась в особняке Ситаров, а не на разделочном столе убийцы!

– Тогда почему? – прохрипела я, понимая, что единственная моя возможность уцелеть и выйти отсюда живой – тянуть время. Говорить с этим демоном обо всем на свете! О чем угодно, как можно дольше удерживая его от кровавого ритуала.

К тому же некромант явно был настроен на беседу. Значит, мы будем говорить! Сколько угодно – хоть до нового пришествия Трехликого.

– Кто должен был быть на моем месте? – вновь спросила у него, судорожно стараясь успокоиться и не выказывать снедающий меня страх.

– Одна из тех, кто не заслуживает жизни, – охотно отозвался мужчина. Разогнулся, уставившись на сжавшуюся во всхлипывающий и подвывающий ком Мадлен. Я увидела на мужской шее следы ожога, прячущиеся под воротник черной мантии. – Одна из презренных тварей, продающих свое тело, больше ни на что не способных. Проститутки, низшая ступень человеческого общества. Лишнее, постыдное звено, инструменты для мужских утех… Я выбирал только тех, кого мне нисколько не жаль!

Я не стала протестовать. Выбирал, так выбирал…

– Но зачем? – спросила у него.

– Одна их них должна была послужить сосудом…

– Сосудом? – перебила его. – Для демона, не так ли? Вы решили вызвать демона Кухту, – произнесла обреченно. – Открыть Запечатанные Трехликим Оккультные Врата и отдать Темному на растерзание весь Обитаемый Мир.

В ответ он засмеялся. Забулькал, захрипел, но вскоре его смех перерос в приступ мучительного кашля. Кажется, под черной длинной мантией некромант скрывал куда более серьезные ранения.

– Нет же! – отозвался он, когда перестал кашлять. – Я не собирался открывать Врата демону, я хотел вернуть свою жену! – склонился надо мной. – Моя Тирисса погибла два года назад. Я потерял ее и до сих пор не могу себе простить… Без нее нет мне покоя! Она умерла, и я поклялся вернуть ее в Обитаемый Мир. Тирисса была для меня всем. Всем!.. Моим солнцем, моей Единственной, моей самой преданной помощницей. Но однажды мы подошли слишком близко к разгадке. Коснулись Предела, мечтая открыть Ворота и вернуть тех, Кто Давно Ушел. Но наш эксперимент не удался! Все пошло не так… Не так, как должно!

Резко распрямившись, некромант вцепился себе в волосы, и его рот искривился в болезненной гримасе.

– Поэтому именно она… – наконец, продолжил, совладав с приступом отчаяния. – Душа моей Тириссы станет первой, кто вернется и заживет в этом мире заново. После ее смерти мне понадобилось два года… Целых два года, чтобы довести начатое до конца! Но как только я почувствовал, что готов, я стал подыскивать подходящее тело. Тело, похожее на то, которое я истово любил все эти годы…

Наверное, его жена была рыжеволосой и пышнотелой, как и проститутки, которых нашли зарезанными в Клоаке.

– Но женщин было четверо, – пробормотала я. – Четверо убитых в Третьем Квартале! Зачем вам столько жен?!

– Их было куда больше! – вновь рассмеялся некромант. – Я скитался по Центарину два года, подбираясь к решению загадки. За это время многие… Десятки, а то и сотни лишились своих жизней во имя цели. Для того чтобы разрешить величайшую загадку бытия…

– О, Трехликий! – выдохнула я в ужасе. Десятки, а то и сотни?!

– Но я выбирал лишь тех, – продолжал некромант, – кто не заслуживал дара жизни. Убивал отбросы, вырывал лишнее звено, без которого Центарин вздохнул свободнее.

– Но кто вам дал право судить, кто достоин жизни, а кто нет?

Он не посчитал нужным отвечать.

– Их жалкие душонки вернулись за Предел, а тела послужили мне подопытным материалом. И с каждым новым убийством я делал шаг вперед, все ближе и ближе подбираясь к цели. Наконец, я понял, что готов. И вот тогда я вернулся в Изиль. В город, ставший нашим домом… В место, где мы были счастливы. В место, где она погибла.

– И вы принялись за рыжеволосых проституток, не так ли? – быстро спросила у него, потому что некромант замолчал. Уставился на меня, и в его руке задрожал нож, вызвав у меня очередной приступ отчаяния.

– Тирисса… Ее волосы были цвета расплавленного меда, ее тело будило во мне неистовое желание… – забормотал он. – Я искал ту, кто хоть отдаленно напоминал мою жену.

– Но вы резали их тела на части! – все же не выдержав, воскликнула я.

Некромант засмеялся.