Амбиции

– Сориентируй меня на транспорт, – попросил Александр. – Диапазон частот только оптический. Вывод на плоский экран.

Перед ним на расстоянии метра возникла большая плоскость. Экран практически полностью был темный, за исключением блеклых вспышек чуть в стороне от центра изображения.

Александр принялся менять настройки оптической системы. Наконец в центре экрана возникла белая точка с заметным голубым оттенком, постепенно превращаясь в короткую линию.

– Это транспорт корпорации, – пояснил Александр возникшее изображение. – Его разгонный трек направлен в нашем направлении, но проходит по касательной. Поэтому мы видим его несколько со стороны. В принципе с таким ракурсом мы вполне можем отследить стартующие с него ракеты по их тепловым выхлопам.

– Я же уже говорил, что транспорт не может быть вооружен, – вновь подал голос Юрген. – Это противоречит многим особенностям конструкции. На нем может стоять электромагнитный твердотельный ускоритель, но экономически даже это нецелесообразно, так как значительно перегрузит штатный реактор.

– А при чем здесь экономика? – удивился Глеб.

– Реактор придется менять на нештатный, переделывать половину энергетики и прочее. Это дорого. Цена такой модернизации превышает стоимость типового транспортника. Никто в здравом уме на такое не решается, только по отдельному специальному заказу в рамках изначальной постройки. Однако корпорации в наше спокойное время не хотят платить за столь радикальные меры безопасности. Да и такая пушка не панацея от дальней атаки.

– Про спокойное время уже говорить не приходится. Ему пришел закономерный конец. Очередная золотая лихорадка раскручивается буквально на глазах. – Александр продолжал настраивать изображение по ему одному известным параметрам. – А почему на транспорт нельзя повесить контейнеры с ракетами? Я видел такие универсальные пусковые платформы. Ничего сложного в них нет.

– Главных недостатков такого подхода два. Это, опять же, высокая цена. Стоимость платформы соразмерна транспортнику. И для ракет нужна непростая система наведения и сопровождения целей. Особенно в условиях активного радиоэлектронного противодействия. Вторая существенная причина – масса таких платформ. Ракета – это, в сущности, космический корабль относительно малого размера. Но это только относительно. В реальности вместе с баками горючего даже малые ракеты вырастают до размеров в десяток метров. Большие расстояния применения и потенциально значительная разница взаимной скорости борющихся кораблей требует большого запаса топлива на разгон и маневры. Эффективная стрельба достигается залпом от трех единиц. Вот и получается, что до трети полезной нагрузки транспортника уходит на такую платформу. Плюс изменение конструкции силового корпуса. В целом не целесообразно проводить такие работы. Гонять отдельный эскортный борт дешевле, проще и безопасней. Все же специализация кораблей играет большую роль.

– В таком случае вопрос о происходящем остается открытым. – Глеб ткнул пальцем во множество треугольников на трехмерной проекции космоса. – Кто же там так интенсивно воюет? Это не транспорт. И не междоусобица. Тогда что?

Юрген не смог ответить сразу. Внимательно изучая схему боя, он машинально гладил подбородок.

– Очень много разрывов. Интенсивность боя значительно превосходит обыкновенное пиратское нападение. Я полагаю, что это военные.

– Почему же мы их не видим? – тихо спросила Фредерика.

– Да по той же причине, что и пиратов, – уверенно ответил конструктор. – Применяются станции радиоэлектронной борьбы, сквозь которые мы ничего не видим. Даже в оптическом спектре.

– А возможно спрятаться в оптическом спектре? – удивился Александр.

– Да, возможно. Но требует значительных затрат энергии. Военные уже тридцать лет располагают такими системами. Но они громоздкие. Сейчас я больше верю в пыль и большое расстояние между нами и событиями.

– Внимание! – Голос Зинаиды оказался неожиданно громким. – Наблюдаю неизвестный корабль. Борт не подает сигналы свой-чужой. Общее направление движения строго на нас с отклонением всего в половину секунды.

– Что?! – не сговариваясь, воскликнули Александр и Юрген.

– Повторяю, – голос Зинаиды был полон уверенности, тверд и спокоен одновременно, – неизвестный корабль выходит из зоны конфликта и с большим ускорением движется в нашу сторону. Радиопеленга не излучает. Запрос не направляю в связи с режимом радиомаскировки.

Глеб сориентировался быстрее всех.

– Зинаида! Прекратить режим маскировки. Покинуть вектор движения неопознанного корабля.

– Невыполнимо, – невозмутимо отозвался ИскИн. – Любой наш вектор отхода позволяет неизвестному кораблю нагнать нас на догонных или маневренных курсах.

Вероятность нашего оперативного перехвата равна восьмидесяти семи процентам.

– Выполняй! Это приоритетный приказ. В качестве базового условия используй любой маршрут с максимальным приближением к зоне конфликта и минимальным шансом перехвата. Разрешаю идти сквозь пыль.

– Что это значит?! – возмутился Александр.

Остальные немо смотрели на Глеба.