Амбровое дерево (ЛП)

Схватив содовую из холодильника, я вышла на улицу и села на качели. За эти годы сиденье меняли несколько раз, и я знала, что уже слишком взрослая для этого, но пока не могла заставить себя отказаться от качелей.

Жара снаружи была невыносимой, влажность такой высокой, что казалось, будто дышишь под водой. Ни одно дуновение воздуха не шевелило листья на дереве наверху, и на этот раз малиновки не боролись за место для гнезда. Я вдруг поняла, что не было слышно ни звука.

Я подняла взгляд на линию густых черных облаков, надвигающихся с юго-запада. Я никогда не боялась штормов, но, когда вы живете в районе, подверженном торнадо, вы учитесь уважать их. Вы также довольно рано учитесь распознавать предупреждающие знаки, и небо выглядело так, как будто приближается буря. Может быть, было бы разумно включить телевизор и посмотреть, не было ли каких-либо предупреждений.

Прежде чем я успела обдумать свои действия, моим вниманием завладел Ник. Он вышел из леса за сараем и направился в мою сторону, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть вверх. Я пошла ему навстречу, и мы встретились в углу двора, оба уставившись в небо, как два старых фермера, озабоченных своим урожаем.

– Что думаешь? – спросила я его.

Мир вокруг нас окрашивался в болезненно-зеленый цвет, а ветер усиливался.

– Дела обстоят не очень хорошо. А где твоя семья?

Мы наблюдали за полосой неоновых фиолетовых молний, вспыхивающих в небе, в то время как моя нервозность возрастала.

– Их здесь нет. Я начинаю волноваться, Ник.

– Живей. Давай пойдем в подвал, – Ник положил руку мне на спину и повел меня к нашей бетонной яме в земле.

– Но что, если они не успеют вовремя вернуться домой?

– Мы ничего не можем с этим поделать, и они хотели бы твоей безопасности.

Ник поднял металлическую крышку и откинул ее на землю, затем спустился по ступенькам. Раздался звук поджигаемой спички, и подвал заполнил тусклый свет фонаря. После этого Ник вернулся ко мне.

Мы вместе стояли и смотрели, как по небу движутся и кружатся облака. Начал завывать ветер, едва не сбивая меня с ног своей яростью, а гром был непрерывным, сердитым рокотом, низким и угрожающим. Я вытирала с руки первые капли дождя, когда увидела, как тонкий хвостик торнадо опустился вниз, образовал воронку и потянулся к земле.

– Боже мой, – прошептала я.

Ник резко повернул голову, и в следующее мгновение я поняла, что он обнимает меня за талию и тащит вниз по лестнице. Дверь в подвал с грохотом захлопнулась, и парень отчаянным рывком задвинул замок на место.

– Иди в угол! Быстрее!

Мы оба выросли, слушая рассказы о смерчах, разрушающих даже бетонные стены подвалов, поэтому я автоматически повиновалась. Ник присел рядом со мной, обхватив меня руками, словно защищая. Я всегда клялась, что, если бы у меня когда-нибудь взяли интервью для телевидения после шторма, я бы не была одной из тех, кто говорил: «Это было похоже на товарный поезд, проносившийся через мой дом». Но теперь я поняла смысл этих слов. Тот звук, что я слышала, нельзя было описать по-другому. Казалось, это продолжалось целую вечность, становясь все громче и громче с каждой секундой. Когда дверь подвала начала хлопать и дрожать в своей раме, я закричала и сделала все возможное, чтобы сильнее прижаться к Нику.

Он держал меня так крепко, что, не будь я напугана до полусмерти, забеспокоилась бы о своих ребрах.

– Все в порядке, – прошептал Ник мне на ухо. – С тобой все будет хорошо. Все уже почти закончилось.

Но я чувствовала, как он дрожит рядом со мной.

Металлическая дверь прекратила свой танец и вернулась на прежнее место, а шум затих вдали.

Я подняла голову и посмотрела на Ника, не совсем готовая поверить, что кошмар закончился и мы все еще живы. Парень вытер мою влажную от слез щеку большим пальцем.

– Все в порядке, – снова прошептал Ник.

Странное выражение застыло в его серых глазах, когда он смотрел на меня сверху вниз. Я не знала, что Ник собирается поцеловать меня, пока его губы не коснулись моих.

Меня никогда раньше не целовали, и я сомневалась, что Ник кого-нибудь целовал. Сначала он был нерешительным и неуклюжим, нетерпеливым и милым. Это была спонтанная реакция на опасную ситуацию, и, хотя ни один из нас не был опытен, инстинкт был на нашей стороне.

Мои руки скользнули вверх, пока не обвились вокруг шеи Ника. Когда я почувствовала его язык на своих губах, мне даже не пришло в голову сопротивляться. Это был Ник. Мой Ник. Низкий, мучительный звук раздался где-то глубоко внутри него, когда я ответила на поцелуй, и его рука скользнула по моей спине, под рубашку.

Я не знаю, как долго это продолжалось. Может быть, прошло уже несколько часов, а мне все еще было мало. Но внезапно Ник замер.

– Нет.

Это слово вырвалось из его горла с такой болью, какой я никогда не слышала от человека его возраста. И я оказалась одна на холодном, влажном полу. Сбитая с толку своими чувствами, которые бушевали от огромного количества различных эмоций, что я испытала за такой короткий промежуток времени, я поднялась на ноги.

– Ник?