Амбровое дерево (ЛП)

В свои пятнадцать лет он был шести футов¹¹ ростом. Его голос понизился до густого баритона, от которого у меня в животе творились странные вещи, а сердце бешено колотилось. Тело, все еще стройное, приобрело несколько мускулистых выпуклостей, которыми я не могла не восхищаться. И не только я. Если мальчики находили меня привлекательной, девочки думали, что сорвали бы джекпот, заполучив Ника. Тот факт, что он был сыном Фрэнка Андерсона и одиноким волком, только усиливал их интерес, добавляя немного опасности в эту смесь. Они не видели в нем мужа, но его внешность делала его желанным трофеем.

В прошлом учебном году я была вынуждена наблюдать, как они с важным видом расхаживали перед ним по ступенькам, встряхивая волосами и посылая ему приглашающие улыбки. Выражение его лица оставалось стоическим, но я видела, как Ник скользил по ним взглядом, и мне хотелось вырвать их волосы, клок за клоком. Странно, но я никогда не ревновала к Линдси, хотя она тоже неплохо преобразилась. Может быть, потому что я привыкла видеть их вместе, и она была такой тихой, что я просто забыла о ее присутствии.

Когда мои подруги часами говорили о крутых рок-звездах, я улыбалась, но не принимала в этом участия. Был только один мальчик, которого я хотела, и я жила ради тех времен, когда могла остаться с ним наедине. Все было очень просто. Когда я была с Ником, то была счастлива. А когда нет, я чувствовала беспокойство и печаль. Я научилась находить предлоги, чтобы прикоснуться к нему. Положить ладонь на его руку, невинно убрать прядь волос с его лица, соприкоснуться ногами, когда мы сидели рядом.

Ник ничего не делал, чтобы поощрять эти чувства, он просто был самим собой. Для меня этого было достаточно. Но самой заметной реакцией, которую я когда-либо получала от него, был озадаченный хмурый взгляд, направленный на мальчиков, флиртующих со мной, как будто он не мог понять, из-за чего весь этот сыр бор.

В тот же год вернулся мой дядя Верн, выглядевший усталым и старым, травмированный пережитым грязным разводом, и привел с собой своих сыновей-близнецов, Кейси и Коди. До окончания школы оставалось всего две недели, когда однажды я вернулась домой и застала этих трех незнакомцев в нашей гостиной. Я вежливо улыбалась, когда нас представляли друг другу, и старалась не замечать, что мои новоявленные семнадцатилетние кузены смотрят на меня так, словно я была каким-то инопланетянином, внезапно появившимся в их саду. Что-то вроде шока, любопытства и нетерпения одновременно.

У обоих мальчиков была более мужественная версия нашей семейной внешности. Темные волосы, сине-зеленые глаза, средний рост. Их северный акцент звучал забавно для моих ушей, резко и отрывисто, и я чувствовала себя немного подавленной таким количеством мужчин в моем преимущественно женском доме. Но моя семья была в восторге от того, что они вернулись. Даже тетя Дарла обрадовалась тому, что мой дядя пришел в себя и избавился от этой женщины. Уровень шума в доме вызывал у меня головную боль, и, к концу ужина, я улыбалась так много, что мышцы вокруг рта заболели. При первой же возможности я уходила через заднюю дверь в теплую весеннюю ночь.

Я была удивлена, заметив свет в сарае, так как не ожидала сегодня вечером увидеть Ника. Они с Судьей уже давно закончили ремонт «Шевроле». Машина стояла в гараже, накрытая брезентом, который защищал бежевую и кирпичного цвета краску. Судья ездил на нем только по особым случаям, как, например, в тот день, когда он повез Ника на получение школьного аттестата. Деду предлагали небольшое состояние за машину, но он всегда отказывался ее продавать.

Взволнованная тем, что сегодня вечером увижу Ника, я остановилась в дверях сарая, переводя взгляд с него на искореженный пикап «Форд», стоявший на том месте, где когда-то стояла «Шевроле».

Ник ухмыльнулся, увидев меня.

– Что ты думаешь о моем грузовике?

– Думаю, тебе нужно поднять его домкратом и поставить на его место другой.

Грузовик был в ужасном состоянии, одна дверь полностью отсутствовала, а другая разбита. Металл вокруг крыльев был покорежен. Невозможно было сказать, какого цвета он был когда-то. Сейчас машина была просто ржавой.

– Где ты его взял? – я наклонилась к Нику и заглянула под капот, обязательно положив свою руку на его.

– Кто-то привез его на склад на прошлой неделе. Все не так плохо, как кажется. Мотор находится в довольно хорошем состоянии, а корпус можно починить. Судья сказал, что, если я притащу его сюда, он поможет мне привести его в порядок. Я бы хотел закончить до того, как получу права.

– А ты не отвезешь меня в «Стар-вью» на фильм, когда закончишь?

«Стар-вью» был нашим местным кинотеатром под открытым небом. По выходным его занимали подростки, и это было одно из немногих мест в городе, куда можно было сходить на свидание.

– Конечно, Мелкая, – Ник игриво провел пальцем по моему носу, а затем посмотрел в сторону дома, когда до нас донесся взрыв смеха. – Похоже, у них вечеринка.