Амброзия

Ветер гнал по улице газеты. Почему волшебное Неблагое зеркало выбрало эту автобусную станцию? Полагаю, из-за того, что это был центр города и наш основной общественный транспорт.

Мои размышления прервали.

Пожилая женщина в бахилах толкала в мою сторону полную капусты тележку. Она хмуро посмотрела на меня, затем пробормотала:

– Нам здесь такие, как ты, не нужны.

Я протянула руку, чтобы дотронуться до своих рогов. Они по-прежнему торчали у меня из головы. Хотя бы крыльев больше не было.

Я посмотрела на себя сверху вниз. На мне было белое платье, пропитанное речной водой и чужой кровью, и мокрая ткань была практически прозрачной. Босые ноги покрывала засохшая грязь, а в руках блестел острый осколок зеркала, который, вероятно, можно было счесть оружием. Я выглядела как оживший кошмар.

В животе заурчало, и я взглянула на «Макдоналдс» через дорогу. Святые небеса, сейчас это казалось пищей богов, но у меня не было денег, и они, вероятно, вызовут полицию.

Я двинулась дальше. Отсюда до моей старой квартиры было около мили, но там жил Эндрю. Ни за что на свете я не появлюсь в таком виде, будто я сумасшедшая. Сошла с ума и не смогла оправиться от стыда из-за провокационных фотографий, которыми он поделился с прессой.

До дома Шалини было на одну милю дальше. Я бросилась бежать, надеясь добраться туда до того, как какие-нибудь полицейские остановят меня и начнут задавать неудобные вопросы. Тротуар под босыми ногами был холодным и грязным, и я старалась не думать о том, на что наступаю.

Боги, я уже скучала по Торину. Мои мысли постоянно возвращались к ощущению его тела под пальцами, восхитительному запаху.

Добравшись до более пустынных улиц в окрестностях ее дома, я немного замедлила шаг, чтобы перевести дыхание. Единственными людьми, вышедшими на улицу так рано, оказались несколько любителей бега, которые старательно избегали моего взгляда.

Не смотри на полуобнаженную даму.

Когда-то мне нравилось бегать по улицам ради развлечения. Но сейчас? Не думаю, что вернусь к этому занятию. Какой был смысл бегать, когда можешь летать?

Наконец я свернула на улицу Шалини, и мое сердце сжалось.

Великая Богиня Пепла…

Вот они, одетые в аккуратные серые спортивные костюмы Lululemon, практически одинаковые: Эндрю и Эшли. Вышли на утреннюю пробежку.

Я остановилась как вкопанная.

Эшли схватила Эндрю за руку, и ее лицо побледнело. Я знала, что сейчас выгляжу настоящим чудовищем.

Почему эта встреча показалась мне еще страшнее, чем месяц в подземелье Неблагих?

Я вздрогнула и слегка помахала Эндрю. К сожалению, счастливая пара теперь преграждала мне дорогу в квартиру Шалини.

Я прокашлялась и указала на ворота у них за спинами.

– Иду к Шалини. – Мне очень не хотелось к ним приближаться, чтобы они не разглядели в подробностях мое состояние и не спросили, почему я вся в крови.

Эндрю наморщил нос и прищурился, как будто не мог до конца поверить в то, что видел.

– Ава, что с тобой произошло? В газетах писали, что у тебя случился нервный срыв после того, как тебя бросили. У тебя что, проблемы с психикой?

Я стиснула зубы.

– Прямо так и написали?

Он посмотрел на мою макушку.

– Это рога? Я не знал, что у фейри бывают рога. – Он скривил губы в явном отвращении. – Это из-за них у тебя проблемы?

Светлые волосы Эшли были так туго стянуты в конский хвост, что даже лицо словно натянулось. Продолжая держать Эндрю за руку, она склонила голову набок и наморщила лоб.

– Ты… в порядке? – Ее голос звучал неестественно высоко, а слова она произносила медленно, как будто разговаривала с неразумным ребенком. – Может, нам позвонить кому-нибудь, чтобы за тобой приехали?

– Я в порядке. Просто мне нельзя разглашать, чем я занималась, – отважилась соврать я. – Это дела фейри. Магия. Совершенно секретно. Вам этого не понять. – Лишь когда я произнесла это, то осознала, насколько безумно прозвучит такое объяснение. – Не важно, – резко добавила я.

– Что у тебя в руке? – спросил Эндрю. – Почему ты… где твоя одежда? Где твоя обувь?

– Вообще-то это тебя не касается, согласись? – огрызнулась я.

– Ты же в курсе, что чуть не разрушила мою жизнь, – резко произнес Эндрю. – Все сочувствовали бедной брошенной девушке-фейри. Меня уволили.

– И ты решил продать мои фотографии, где я в обнаженном виде. – Я глубоко вздохнула. – Знаешь, что? Мне действительно уже все равно. На все это.

Он пожал плечами, его щеки порозовели.

– Но, может быть, людям следует знать, какая ты на самом деле. Почему я не мог быть с фейри. Может быть, тогда они поймут и посочувствуют мне, я ведь просто хотел нормальной жизни.

Я посмотрела на него и прищурилась.

– Знаешь, ты очень не понравился Торину.

У Эндрю дрогнули губы.

– Но он ведь не твой парень, правда? Говорят, что на самом деле ты не выходишь за него замуж. Что ты исчезла после того, как он отверг тебя у алтаря. – Эндрю скользнул взглядом по моему телу, оценивая мое потрепанное состояние. – Ава, ты действительно нуждаешься в помощи.