Амброзия

У Шалини на столике возле подоконника стояло растение аспидистра, листья которого в ее отсутствие завяли и побурели. Мои мышцы напряглись. Я чувствовала его жажду, одиночество, близость смерти. Склонив голову набок, я вернула цветку жизнь. Объявшая меня магия ощущалась на коже теплым солнечным светом. Растение засияло золотом, и его листья снова позеленели.

Я встала и провела кончиком пальца по восковым листочкам. Очень по-человечески ставить дома растение, в горшке. Цивилизованный выбор.

Но у Шалини была и другая сторона характера, более дикая, и именно поэтому она оказалась в Фейриленде.

Рядом с растением на столе лежала зеленая книга. Под осыпавшимися сухими листьями я прочитала золотую надпись: У. Б. Йейтс.

Я снова упала на диван и пролистала страницы. Взгляд зацепился за одно стихотворение, и сердце учащенно забилось.

Из скучного мира заберите меня,
Я хочу вместе с фейри по ветру промчаться,
На гребень приливной волны забраться
И танцевать среди гор словно пламя костра[2].

Кровь закипела. Мне суждено было танцевать среди гор, словно пламя костра.

Мы, фейри, закалены в огне горной богини и выкованы, чтобы мчаться по усеянным звездами небесам. Мы не рождены для цивилизованного мира.

Не рождены, чтобы есть эти хлопья.

И я ни за что не смогу здесь остаться. Поскольку не знаю, все ли в порядке с моими друзьями. После всего, что мне пришлось пережить, я больше никогда не стану принимать чью-либо безопасность как должное.

Торин сказал мне, что будет лишен силы до тех пор, пока не починят трон. Итак, он вернулся в королевство, но вернулся ли он королем? Или кто-то узурпировал его власть?

Учитывая то, что я знала о фейри – нашу порочность и безжалостность – у меня было сильное подозрение, что последний вариант реальнее. Сейчас у меня не так уж много общего с моим именем, но зато мне безумно не хватало терпения, и была жгучая решимость обеспечить безопасность моих близких.

Словно безумная, я бросилась к шкафу Шалини и вытащила ее самое теплое зимнее пальто и сапоги до колен.

Полностью одевшись, я взглянула в осколок зеркала и выкрикнула слово «Фейриленд».

Торин

Ледяные кандалы сковывали запястья, а вокруг горла сжимался железный ошейник. Я посмотрел вниз на вытекавшую из моего тела кровь и на торчащие из плоти стрелы. На одежде тоже были замерзшие пятна крови.

Мои воины приковали меня цепями к столбу в центре каменного амфитеатра. Землю под ногами покрывал толстый слой льда и снега.

Там, где я когда-то руководил поединками во время отбора, теперь стояли Мория и Модрон. Сколько времени прошло с тех пор, как Ава одержала победу на этой арене? Казалось, прошли столетия. При мысли о ней меня объяло горе и холодное чувство утраты от того, что я больше никогда ее не увижу.

Значит, это все?

Холод пробирался под кожу, а вокруг меня сгустились тени и танцевали по льду, подобно ледяным духам. Когда я умру, меня разлучат с людьми, которых любил.

Я оглядел амфитеатр, блуждая взглядом по толпе зрителей на каменных скамьях. До меня доносились гневные перешептывания. Это будет публичная казнь поверженного короля.

Мория стояла на каменном постаменте, одетая в темно-бордовый плащ в тон ее волосам, а руки скрывали длинные белые перчатки. Она улыбалась.

Модрон стояла рядом. На старухе был плащ темно-серого дымчатого цвета. Внезапно в голове всплыло то, что Мэб сказала Аве, – если убить Модрон, то все это закончится.

Над амфитеатром пронесся ледяной ветер, кидая в лица комья снега. Никто не говорил мне, как я умру, но можно предположить, что казнь будет менее тривиальной, нежели от смертельного холода. На повестке, несомненно, были некоторые из угроз, которые уже озвучивала Мэб: выпотрошить, кастрировать или замуровать в обледенелом дереве. Люди создавали прекрасные произведения искусства, фейри же были чрезвычайно изобретательны, когда дело касалось методов убийства.

Трибуны заполнили закутанные в меха Благие.

Мория накинула на голову свой бордовый капюшон. Затем грациозно спустилась с возвышения и пересекла заснеженную арену. Пока она шагала по льду в развевающемся за спиной плаще, я наблюдал за ней и кипел от ненависти. Будь у меня магия, все бы закончилось за считанные минуты.

Она остановилась передо мной в нескольких шагах и одарила улыбкой, от которой кровь в венах застыла еще сильнее.

– Собираешься заморозить меня до смерти, Мория? – поинтересовался я. – Это твой план – показать всем, что у короля больше нет никакой власти?

Она захлопала длинными ресницами. Под капюшоном тусклым светом блестела напоминавшая льдинки корона.

– О, нет, мой дорогой, ты не замерзнешь. Это ты так поступил с моей сестрой перед тем, как закопать ее в храме. Такая участь для тебя слишком хороша. Я хочу, чтобы ты умер в страхе, с воплями и совершенно обезумевший. Хочу, чтобы твоя смерть стала настоящим кошмаром.