Амелия. Повёрнутое время

Появление призрака тоже вызывало много вопросов. Девушка предполагала, что привидения могут существовать на самом деле, но по рассказам они всегда являлись людям в некоем полупрозрачном, эфемерном виде, а призрак отца казался вполне плотным и осязаемым. Амелия даже разглядела, что костюм на нем сидит мешковато. И после появления гостя с того света, под деревом на заднем дворе остались следы. Похоже, что кто-то намеренно дурачил Амелию, пугал её, но как же тогда светящееся лицо призрака и исчезающие послания?

Ещё более запутанным и странным было появление молодой дамы, некой Флоренс, уверяющей, что она является женой мистера Ричардса. То она грозилась прибрать к рукам всё имущество, то не явилась на оглашение воли усопшего. Мотив её прихода в дом оставался неясным, но Амелия была уверенна, что эта дама явилась с каким-то умыслом и, похоже, добилась своей цели, раз больше не вернулась.

Последним непонятным и крайне неприятным моментом было письмо от Кристиана. Вначале, когда девушка прочитала послание от любимого, она испытала сильное потрясение. Казалось, что внутри неё что-то взорвалось и умерло. Она была так разбита душевно, что почти перестала воспринимать окружающую действительность, но теперь, когда боль притупилась, Амелия вспомнила, что конверт был мятым и распечатался слишком легко. Кроме того, текст был написан почерком не совсем похожим на почерк Кристиана.

Чутьё девушки подсказывало, что все эти загадочные и неприятные происшествия как-то связанны между собой, но объединить их в единую картину не получалось. Слишком мало было сведений, одни лишь догадки. Кроме того, ей постоянно мешала эта проклятая тень-клякса. Почему она является к ней? Почему заставляет отключаться мозг и путает мысли? Что это за напасть, которую видит только сама Амелия?

***

Вечером следующего дня миссис Дубовски к ужину почему-то не явилась. Это было странно. Она никогда не опаздывала и приходила всегда в семь часов вечера. Амелия почувствовала беспокойство. Изменение привычного порядка могло означать всё что угодно.

Прошёл ещё час, затем – два. За окном давно сгустились сумерки, но сиделки всё не было. Может «заботливый» муж передумал пичкать супругу лекарством, посчитав, что это дорого, и решил просто уморить её голодом? От него вполне можно ожидать такое.

Амелия подошла к двери и приложила к ней ухо. Что там происходит в доме? Ничего не слышно. Абсолютная тишина. Девушка прождала у двери некоторое время пока не устала, но только собралась отойти, как до слуха донёсся тихий звук шагов. Кто-то пробирался крадущейся походкой. Раньше коридор устилали коврами, но после свадьбы новый хозяин дома приказал убрать их в целях экономии – чистка коврового покрытия требовала дополнительного расхода денежных средств. Теперь Амелия по шагам всегда могла определить, кто подходит к её комнате – у миссис Дубовски и Энтони была тяжёлая поступь. Но сегодня по коридору кто-то продвигался осторожно, словно крадучись. Кто же это может быть? Человек явно направлялся к её комнате.

Вот шаги замерли у самой двери. Незнакомец вставил ключ в замочную скважину. Сердце Амелии бешено забилось в груди. Что делать? Может получится оттолкнуть незваного гостя и вырваться наружу? Надо попробовать. Кроме своего заточения ей терять нечего. Дверь стала медленно открываться. Девушка приготовилась бежать.

Когда в проёме показался тёмный силуэт, Амелия едва не рванулась вперёд, но вовремя смогла остановиться, потому что узнала фигуру входящего.

– Люси! – громко прошептала она. – Уходи! Если миссис Дубовски увидит тебя здесь, и нам обеим будет плохо!

– Не увидит, – горничная переступила порог и взяла Амелию за руки. – Мисс Ричардс, как же вы похудели! Что они с вами сделали?!

– Меня теперь зовут миссис Глор, – горько вздохнула хозяйка.

– Нет-нет, – в глазах Люсинды заблестели слёзы, – вы навсегда останетесь для меня прежней! Вы сможете бежать от своего мужа, потом получите развод и снова заживёте счастливо!

– Как ты попала сюда? Откуда у тебя ключ? Энтони говорил, что уволил всех бывших слуг. Я боялась, что и тебя он выгнал из дома.

Люси выпустила руки хозяйки и кинулась зажигать газовые светильники на стене. При этом она не переставая говорила: