Америка глазами эмигранта. Том 2

Через середину острова проходит горный хребет Центральная Кордильера (кстати, «кордильера» на испанском и есть «хребет»), мягко снижающийся к берегам. На одном из его склонов, среди густого тропического леса разместилась Астрономическая Обсерватория Аресибо с крупнейшим в мире радиотелескопом. Это Национальный центр Астрономии и Ионосферы, исследования в котором, совместно с Национальным научным фондом США, проводит Корнельский университет – инициатор ее создания, а финансируется он правительством США.

Здесь ведутся радиолокационные наблюдения за физическими процессами земной атмосферы, за объектами Солнечной системы и Вселенной. Его услугами пользуются ученые разных стран – при исследовании пульсаров, для поиска внеземных цивилизаций (программа SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence) – телескоп может улавливать радиосигналы на расстоянии до 10 биллионов световых лет. Но, несмотря на то, что гигантское ухо пуэрториканского радиотелескопа способно прослушивать едва ли не всю нашу Вселенную, разумных сигналов ему до сих пор уловить не удалось, хотя трудится он на благо человечества уже почти полвека.

Отсюда 16 ноября 1974 г было заслано во Вселенную всемирно известное Послание Аресибо – радиосигнал, длительностью 169 сек, ушедший в направлении шарового звёздного скопления М13, в созвездии Геркулеса. Поскольку пункт назначения находится на расстоянии 25 тыс световых лет, чтобы послание дошло до места, потребуется соответственно 25 тысяч земных лет, и ещё столько же – на ответ (если таковой последует).

В Америке, не имеющей секретов от своего народа, и от общественности в целом, каждый может посетить любой стратегический объект, будь то космодром, военно-морская или воздушная база, поприсутствовать на заседании Конгресса в Вашингтоне. Не является исключением и этот объект, хоть Пуэрто-Рико лишь наполовину американский.

Единственное ограничение – требование за 2 км до радиотелескопа отключить сотовые телефоны, о чем предупреждают указатели на дороге. При входе на территорию охрана пристально обследует – взглядом! – каждого гостя и его ручную кладь, и тем ограничится. За $5 желающих проводят на специально оборудованную смотровую площадку на вершине горы, с которой хорошо просматривается вся установка.

Даже те, кто никогда не бывал в Пуэрто-Рико, или, побывав, поленился добраться до Обсерватории, имели возможность увидеть ее гигантский телескоп благодаря Голливуду. Он был обыгран, к примеру, в таких художественных фильмах, как «Золотой глаз», из сериала о Джеймсе Бонде, «X-files» и «Контакт».

Чаша рефлектора радиотелескопа, размером в 10 футбольных полей, состоит из почти 40 тысяч перфорированных алюминиевых пластин (1 на 2 м каждая), уложенных в естественную карстовую воронку, диаметром 305 м и глубиной 50 м. Над чашей, на 20-метровой высоте, фланирует сферический облучатель, подвешенный на 18 тросах к трём башням. С землей его соединяет гибкий рукав, как у подъемного крана. Человек внутри этой циклопической установки кажется крошечной букашкой. Непосредственно под чашей телескопа разместился очень интересный Музей Науки и Космоса.

Рядом с Аресибо, в Национальном Пещерном парке Рио-Камай, находится упомянутая галерея карстовых пещер. Гостю этого островного государства, если он располагает несколькими днями свободного времени, ну никак нельзя обойти их стороной. Рио-Камай – очень древняя река (ее возраст исчисляется в миллион лет) и одна из самых больших подземных рек на планете. В отличие от наземных тружениц, типа Колорадо, прорывших для себя за такой срок глубокие каньоны, Рио-Камай предпочла уйти под землю, проложив и размыв себе дорогу изнутри. В результате образовалась весьма внушительная водная система под землей и свыше двух сотен полостей, иные из которых просто гигантских размеров. Центральная пещера галереи, например, залегающая глубже остальных, имеет в длину 120 м и в высоту больше 20 м. За свой торжественный вид, напоминающий готический храм с теряющимися в вышине сводами, она получила название Кафедральная пещера.

Экскурсанты, разгуливающие по верхним этажам галереи, находящейся на 30 м ниже уровня земли, видят внезапно открывающиеся каменные окна с видом на бегущие облака или океан – 16 скальных отверстий, соединяющих подземный мир с наземным; слышат шум или грохот воды далеко внизу, под собой. Обрушиваясь с одного подземного уровня на другой, еще более глубокий, полноводная река образует местами перепады и водопады.

Чтобы добраться до нее, нужно спуститься по веревке, и пещера наградит смельчака не только своими дивными красотами, но и настенными петроглифами древнего народа таино, успевшего побывать здесь лет этак на 800 раньше современных туристов. А еще молодым, сильным и нетрусливым предлагают прокатиться к руслу глубинной реки Камай, вернее будет сказать – низвергнуться, по естественным водосточным колодцам, а затем совершить умопомрачительное путешествие по подземной реке на плотах, с фонарями, лишь чуть-чуть отгоняющими вечную, кромешную тьму.