Америkа (с примечаниями редактора)

Сзади откликнулись смешком, хоть и несколько нервным. Скорчившийся на полу, баюкая колено, пленник - плотный загорелый мужик лет пятидесяти, с седеющим армейским ежиком - успел тем временем разглядеть своего победителя, и по лицу его разлилась мертвенная бледность:

- O, shit!.. Расторопшин? Пришел меня убить - передать привет из "Кондора"?

Ну, здравствуйте! - рявкнуло в ротмистровой голове; нет, всякие конечно, случаются совпадения, но это уж... Хорошо хоть лицо мое не совсем уж на свету - может, тот не сразу сообразит, что я изумлен не менее его самого... Теперь - только вперед, ощупью.

- Насчет "убить" - там видно будет: возможны варианты. Но для начала я хочу, чтоб вы представились по всей форме, майор.

- Зачем вам это? - болезненно скривился тот. - Можно подумать, вы сами не знаете - раз уж нашли меня здесь...

- Сейчас вопросы задаю я. Итак?

- Майор Флетчер, Джеймс Флетчер - Контрразведывательная служба Федерации. Вы удовлетворены?

- Вот так-то лучше, - кивнул он, всеми силами изображая на лице ту самую удовлетворенность; ёлкин пень, только этих мне тут не хватало!.. - А что у нас в том срочном письмеце, можно полюбопытствовать?

- Выслушайте меня, господин Расторопшин! - в тоне пленника проскользнули странные, едва ли не умоляющие, нотки. - Выслушайте, а дальше уже можете стрелять, вскрывать письмо - как вам будет угодно. Хочу лишь предостеречь: если вы сорвете операцию, которую я сейчас провожу, ваше петербургское начальство сотрет вас в порошок!

- Давайте-ка к делу, Флетчер. Со своим петербургским начальством я разберусь без вашей помощи.

- Послушайте, ротмистр: мы с вами в одинаковых чинах и делаем одинаковую работу - каждый для своей страны, - одинаково рискуя головой. Вы можете меня ненавидеть за случившееся в "Кондоре", но Бог свидетель: уж в том-то точно не было "ничего личного"! И неужто вы вообразили, что наша Служба осмелилась бы поднять руку на офицера разведки Российской империи - всегдашнего, исторического союзника Америки! - не имея на то молчаливого кивка с самого вашего верха? Это дела Вашингтона с Петербургом, не мой уровень и не ваш...

"Эх, глотнуть бы сейчас... из той Командоровой фляжки. А ведь можно было догадаться... Да гори они тут все синим огнем!"

- Ладно, майор... В храме сейчас находится мальчик, похищенный здешними колдунами. Предлагаю обмен: ваша жизнь и этот нераспечатанный конверт - за мальчика.

- Да вы просто спятили! Поймите, я не имею тут и тени власти, чтобы вмешиваться в их магические ритуалы!..

- О! Мы уже обсуждаем технические детали такого обмена, верно я понимаю?.. Как полагаешь, Маша - можем мы доверять в этом деле моему американскому коллеге?

- Ни на грош!

- Вот и я полагаю, что ни на грош. А он ни на грош не верит нам. По-моему, такая ясность в отношениях - отличный фундамент для временного тактического союза, нет?

55

- Ну, стрелять ты ведь все равно не станешь... - унган Дюнуа (просто-таки брат-близнец того "седого джентльмена в тропическом костюме" с веранды напротив "Кранцерна" - разве что чуток помладше) выглядел не столько напуганным, сколько раздосадованным; повинуясь безмолвным движениям дула Расторопшинского пистолета, он попятился к стене залы и, опустившись там на колени, продолжил: - Один громкий звук - и сюда ворвется Храмовая стража, а потом ты умрешь очень плохой смертью.

- Ну, если бы ты хотел их позвать - они уже были бы тут, - с ответной безмятежностью улыбнулся ротмистр. - Майор поведал мне, что у тебя сложные отношения с тонтон-макутами Стражи - они ведь тебя не столько охраняют, сколько стерегут; да и кто из них поверит, что "команданте" Леруа грохнули сегодня не по твоей наводке, а?

- Болтун - находка для шпиона, - процедил Дюнуа, покосившись на скорчившееся у входа тело Флетчера. - Кстати, признаю: это был хороший ход - обезвредить живцом Обратную Спираль... ТЫ, небось, подсказала, гадина?

- Было несложно предвидеть, что он попробует переметнуться на твою сторону, - пожала плечами Мария, не снизойдя обернуться; она сейчас безотрывно вглядывалась в зрачок Саши, спавшего непробудным сном в глубоком кресле из черного дерева, и по лицу ее было видно: дело - дрянь, совсем.

- Кстати, растолкуй своему любовнику-крекеру, что убивать меня - совершенно бессмысленно. Уже.

- Он хочет сказать, - ладонь Марии легла на лоб мальчика с какой-то печальной стародевической нежностью, - что тот магический ритуал завершен: мы опоздали. И это - правда...

Черт побери, он мог поклясться, что в голове его отозвалось странным, шелестящим эхом: "...Но не вся правда! Услышь меня, солдатик, ну пожалуйста, услышь!.." Да. Услышал.

- Да, ритуал завершен: мальчик больше не ваш - он мой! Сейчас это тупая безмозглая гусеница, но пройдет совсем немного времени - шкурка лопнет, и на волю выпорхнет бабочка, прекраснее которой еще не видывал этот Мир!