Америkа (с примечаниями редактора)

Да ведь он, похоже, сам верит в этот свой бред, ошеломленно сообразил Расторопшин. Накачал парнишку какой-то химией до состояния комы, сволочь, и... А веществами он пользоваться умеет, уж это точно - вон как майора-то шибануло!

- Ну так что, Маша, раз проку от него все равно никакого не предвидится - ну, в смысле расколдовать парня, - может пора уже вышибить ему мозги?

- Не-ет, ротмистр, черта-с-два! Ты меня пальцем не тронешь, и будешь сдувать с меня пылинки! Потому что только я могу вывести вас отсюда наружу живыми.

- Проведешь нас сквозь Стражу? Какой ты добрый!

- А вы мне уже не опасны и совершенно неинтересны: ступайте себе на все четыре стороны! Как, кстати, неинтересны мне и все эти полоумные революционеры... - и Дюнуа мотнул головой в сторону тонтон-макутской кордегардии.

- Ладно, - устало промолвила Мария. - Значит, обмен: твоя жизнь - на наш уход. Но мальчика мы всё же заберем с собой.

- С какой это стати? - про мальчика и речи не было! - живо откликнулся Дюнуа, и Расторопшин чуть не вздрогнул от удивления: он никак не ожидал, что Великий Унган (или как его там...) начнет торговаться. Ага!..

- А чем ты рискуешь? Ритуал Ключа-в-Круге выполнен полностью, от и до - я это подтверждаю, именем моей лоа Эрзули; результат Ритуала не может теперь отменить никто и ничто в Мире - даже ты сам, и даже твоя смерть... А-аа! как же я не догадалась! - теперь ее голос просто-таки засочился ядом. - Я различаю лишь цепочку ритуала как целое, но какие-то звенья ее могут оказаться проржавелыми, и рассыплются от первого прикосновения... И знаешь - я ведь даже догадываюсь, какие именно звенья ты запорол, старый козел! Нет, это только вдуматься - заполучить в свои руки Человека-Ключ, рождающегося на Земле раз в триста лет, и в спешке загубить Ритуал! Па-аазорище!!

- Ловишь меня "на слабо", крекерова подстилка? - придушенным голосом откликнулся "седой джентльмен": обвинение в профнепригодности явно попало в цель...

- Так! - тут Расторопшин решительно возложил на себя обязанности председательствующего. - Мы уже обсуждаем технические детали обмена, верно я понимаю?..

Дюнуа замотал было головой в предваряющем всякую капитуляцию жесте "Нет, на это я пойтить никак не могу!" - как вдруг снаружи донеслись громкие голоса.

- Если что - первая пуля тебе! - безнадежно пригрозил он и без того уже перепугавшемуся колдуну, разом поняв: всё пропало! И точно - где-то там, в глубинах здания, ахнул револьверный выстрел, потом сразу еще два подряд, потом в залу влетела большими прыжками собака - крупный черно-подпалый гончак... похожий на Флору... да ведь это же и есть Флора!.. но откуда?.. - а вслед за Флорой ввалился и Ветлугин, в распоротой и окровавленной по правому боку рубахе и с дымящимся "веблеем", азартно, не целясь, выпалил в темноту коридора, сразу откликнувшуюся хриплым воплем боли, и с невероятной для штатского охламона скоростью и точностью оценил обстановку: "Расторопшин, и ты тут?! Хватай парнишку и идем на прорыв, пока те не очухались!!" У него даже мелькнула на миг безумная надежда, что - и вправду прорвемся, чем черт не шутит, вот такие идиотические авантюры как раз и удаются сплошь и рядом! - но в залу уже лезли черные, в дурацких очках для слепцов, черта с два они "не очухались", и было их много, и совершенно не пугались они отчего-то ветлугинского револьвера, и тогда он, наскоро слепив "колобок", скомандовал Машеньке "По стеночке уходи, по левой, я отвлеку!", но только "колобок" отчего-то не взлетел, а, напротив того, крутанул волчком его самого, с потерей координации и ориентировки, а Машенька - никуда она, стало быть, уходить не стала - отчаянно крикнула ему: "Паша, унган!", и он, чувствуя, как "колобок" его буквально рвут надвое, сумел зафиксировать в круженьи зала оскаленное от напряжения лицо Дюнуа, и единственную пулю свою (при первой осечке...) он, похоже, положил точно в цель - ибо "колобок" отчетливо высвободился, и стало, вроде, чуток полегче, и передние черные, вроде, подались назад от двух последних ветлугинских выстрелов (он всё время, что ли, по конечностям лепит?), и им с треклятым естЕство-блядь-испытателем даже почти удалось встать спина к спине, и Машенька, слава-те-господи, нигде вроде, уже не отсвечивала, а Флора, хоть и не бойцовая собака, создавала-таки крайне ценный для них отвлекающий фактор... - но тут трое черных, двигаясь с быстротой и грацией пантер, атаковали его с трех направлений одновременно, "Вот уж совсем не к месту! - У парня длинный кинжал", кто ж это из японских классиков - Басё или Кёрай? - а если кинжалов сразу три, и левая рука ни хрена уже не пашет, и...

И кинжал - третий, от двух первых он сумел-таки увернуться - достал его сбоку.

В печень.

Боль была такая, что удержаться на плаву, в сознании, не было никакой возможности.

Вот и всё. Такие дела.