Америkа (с примечаниями редактора)

- Это ты - думать забудь лезть туда в одиночку! А я уже взрослая девочка, солдатик, могу решать за себя сама.

- Маша, если ты это к тому, что я сейчас - "однорукий", то - всё в порядке, обезболивание твое работает превосходно. Ты мне там, внутри, будешь только мешать, уж поверь!

- Знаешь, если там, внутри, проводят сейчас тот самый ритуал... Скоро плохо, совсем плохо, будет не только мальчику, а и всем нам - просто ему пораньше, а нам попозже. Остановить ритуал в одиночку я не смогу, но вот на пАру с тобой - может, у нас что и станцуется...

- Ладно, - вздохнул ротмистр, - ты и в самом деле взрослая девочка, взрослей не бывает... В храме ты, как я понимаю, бывала?

- Еще бы! Чаще, чем хотелось...

- Значит, расположение помещений знаешь; уже легче... А что там сейчас творится внутри, сколько их, в какой они части здания - ты что-нибудь чувствуешь?

Она с полминуты сосредоточенно молчала, едва заметно помавая ладонями, будто ощупывая ими ночной воздух, а потом удивленно призналась:

- Ничего не понимаю! Людей внутри много меньше обычного - с дюжину, для важного магического ритуала это нормально. Но при этом внутри есть и кто-то совсем чужой!.. Чужак - в ближней к нам части здания, это что-то вроде склада инвентаря с отдельной калиткой; все прочие и мальчик - в дальней части, где у них алтарь. Как унган допустил присутствие вблизи постороннего - уму непостижимо!..

- Может, уверен что этот посторонний никому уже ничего не расскажет?

- Ну, разве что...

- Тш-шш! Смотри! - и он притянул ее к себе, отступив в непроглядную лунную тень, отбрасываемую кустом гибискуса.

Человек, поспешающий к храму по ведущей мимо них тропинке, был явно не из местных: высокий, прилично одетый чернокожий, непрестанно озирающийся по сторонам; ротмистр буквально физически ощутил исходящий от него запах страха, хотя трусом тот, похоже, не был. Совсем уж было изготовившись "брать языка" - в кавказском своем стиле, он был властно остановлен ладошкой напарницы:

- Тих-хо! Я всё сделаю сама. Твое дело - стоять рядышком, изображая собой зомби, оживленного магией мертвеца.

- Понятия не имею, как эти твои зомби выглядят!

- Он, надо полагать, - тоже...

Визитер (на ротмистра тем временем, как с ним иной раз случалось, снизошло: "Связной!") как раз выходил на "финишную прямую" к храму, чуть переведя уже дух и расслабившись, когда из лунной тени прямо перед ним внезапно вылепилась обнаженная девушка потрясающей красоты и промурлыкала:

- Иди ко мне, красавчик! Дай-ка я тебя поцелую - напоследок, а то мой зомби проголодался!

Каковой зомби и был ему явлен сей же миг; вышло вполне убедительно - Великий Режиссер сказал бы: "Верю!"

Момент был, вообще-то, стрёмный: клиент мог, к примеру, вовсе обезуметь от ужаса и переполошить своими воплями насельников капища, но тот лишь оцепенело прохрипел: "Прочь, демоны!", троекратно осеняясь крестным знамением - что смотрелось вовсе уж наивно...

- На нас это не действует, красавчик. Плохое место выбрал ты для прогулок...

- Меня ждут там, внутри, - затравленно выдохнул тот.

- Вот как?.. Мне об этом ничего не известно.

- Да, я уже понял, мэм, - визитер стал оживать прямо на глазах; странно... - Вы - человек унгана, а я - человек майора; нестыковка. У меня срочное письмо.

- Ничего не выйдет, красавчик, - покачала головой "повелительница зомби". - Унган распорядился никого не подпускать к храму, ни под каким видом. Можешь передать свое письмо через меня.

- Мне запрещено, мэм: только майору, в собственные руки.

- Ладно... - в голосе девушки обозначилась искусно дозированная неуверенность; посланец меж тем ожил совершенно: принялся было разглядывать ее во все глаза, а потом сконфуженно отвел взор. - Постучишься своим условным стуком, вызовешь майора, отдашь ему письмо - и сразу назад. Не заходя внутрь. Прямо у тебя за плечом, в паре шагов, встанет зомби; попробуешь переступить порог - только ты и жив бывал, понял?

- Понял, чего ж тут не понять, мэм!..

"Да, везет мне на напарников - это она здорово придумала, просто отлично!.." Дверь распахнулась настежь, сразу после хитрого условного стука ("...Ждал, ясное дело!.."), и в тот самый миг, как Майор ("...Белый?! здесь?..") протянул руку за письмом, он обрушил на затылок Связника рукоять антикварного двуствольного пистолета (ничего посовременнее в хозяйстве Марии не отыскалось) и от души врезал башмаком по майорову колену ("...А кстати: "майор" - это кликуха или реальный чин?.."); вторым тычком опрокинув обезножившего от боли противника внутрь помещения, предупредил: "Лежи смирно: чуть чего - стреляю!" и, не поворачивая головы, негромко скомандовал:

- Маша, затаскивай второго внутрь, живо! Если шевелится - добавь ему по башке еще разок, не стесняйся. И - оденься уже, а то, неровен час, простудишься...